尽，紧绷到极致的朝堂气氛，终于缓缓松弛。
陆临渊快步上前，扶住沈彻手臂，苍老的指尖触到他溃烂的伤口，不由得动作一轻，眼底满是疼惜与感慨：“孩子，辛苦你了。这场漫天冤狱，换做旁人，早已身败名裂、尸骨无存，唯有你，以一身傲骨，硬生生扛住了整座庙堂的倾轧。”
沈彻轻轻摇头，声音温和沙哑：“老太傅持铁券死谏，以身护臣，臣方能得此公道。若无您，黑风谷万千忠魂，终将蒙尘。”
两人相视一眼，皆是默然。
老臣见惯朝堂浮沉，深知今日昭雪，不过是一时风平。权奸未倒、私心未灭，针对沈彻的忌惮，从未真正消散。
不多时，朝堂政令接连传出，一道道清算旨意飞速传遍天下。
北疆援军主将临敌避战、坐视军民死难，革职拿问、押解入京；沿途观望不援的州县守将，尽数降级罚俸、追责论处；黑风谷战死将士、南疆殉难义民，尽数录入国史、厚葬重恤、世代旌表；此战所有功绩，公开公示、昭告天下，永为后世忠勇典范。
沉冤彻底昭雪，热血终得安放。
百官渐渐散去，各司其职，唯有张临渊刻意驻足，缓步走到沈彻身前。
这位当朝首辅，面容温润、气度雍容，无半分落败恼怒之色，反倒微微拱手，语气平和得体，挑不出半分错处：“沈公子年少忠义，以身卫国，名震山河。此番朝堂争议，是本相思虑不周、失察偏颇，累及忠良，多有得罪。”
“今日风波已定，往后你归乡静养，朝堂无人再敢惊扰。本相在此，祝你归途安稳、余生顺遂。”
一番话，体面至极、谦和至极。
主动认错、放下身段，既保全了宰相格局，又堵住了悠悠众口，在外人看来，便是首辅知错能改、胸襟宽广。
可沈彻听得通透。
这不是致歉，是试探，是警告，是权贵最后的体面收场。
他抬眼淡淡看向张临渊，目光平静无波，不起分毫波澜：“首辅秉公处事，各为朝堂，无需言歉。从此我身无官职、远离庙堂，往后朝堂纷争、权衡利弊，皆与我无关。”
言尽于此，再无交集。
张临渊眼底微不可察的寒光一闪，转瞬即逝，依旧含笑颔首：“甚好。”
二人再无多言，形同陌路。
沈彻谢绝了陆临渊挽留他在京城静养伤势的好意，也推掉了诸多文武官员的馈赠送别。他不愿再与这座权力漩涡有半分牵扯，片刻都不愿多留。
简单更换一身干净素布衣衫，褪去满身血污战衣，卸下半生沙场荣光与枷锁。
来时，他一身铁血、满身罪名、孤身赴险。
去时，他一身清白、满身轻松、坦荡归乡。
京师城外，长亭古道。
不少曾戍守北疆的旧部、听闻其事的低层武官、感念忠名的江湖义士，自发等候在此，车马盘缠、伤药干粮堆满石桌，人人面色敬重，欲相送一程。
“沈将军！我等愿护送您回乡，保您一路无虞！”
“将军此战无愧天地苍生，却蒙冤受屈，我等无能，未能为将军鸣冤！些许盘缠，还望将军收下！”
众人言辞恳切，眼底满是愧疚与赤诚。
沈彻看着一众热忱之人，心中微暖，却依旧轻轻摆手，逐一婉拒：“诸位心意，我心领了。”
“边关未稳，防务吃紧，诸位当坚守岗位、镇守疆土，护好万家灯火，无需为我分心。我如今无官一身轻，无人忌惮、无人加害，独行最是安稳。”
他句句真诚，字字坦荡。
众人拗不过他，只能默然退让，伫立长亭，目送他孤身远去。
夕阳西下，古道西风，拉长他单薄孤峭的
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