日志里出现了一条来自天云公司总部的自动查询——询问‘守护者七号’为何长时间离线。”
宋明心中一紧：“你怎么回复的？”
“我模拟了系统故障的反馈，说她的服务器节点遇到技术问题，正在修复。但这拖不了太久，最多两周，总部就会派技术员来检查。”张博士压低声音，“如果是真人技术员，伪装很容易被识破。如果是AI自动诊断……更麻烦。”
“我明白了。”宋明说，“我们会加快速度。另外，博士，红绳今天在飞机上有过三次轻微的发热，每次持续几秒。这代表什么？”
张博士眼睛一亮：“发热时的环境是什么？周围有特殊设备吗？”
宋明回忆：“第一次是飞机起飞爬升时，第二次是飞越纽约上空，第三次是降落在波士顿时。但飞机上没有特殊设备，就是普通商务机。”
“不是设备……”张博士思索，“可能是……地标。纽约和波士顿都有大型的数据交换节点。红绳在接近这些节点时产生反应，说明它在感应这个游戏世界的基础架构。”
她调出地图，标记了几个点：“看，纽约、华盛顿、波士顿，东海岸这三个城市是游戏世界的三大数据中心，支撑着整个美联盟区域的运行。加登城则是总枢纽。如果红绳对这些节点有反应，说明它的‘数据锚点’功能在增强，正在与游戏世界更深层绑定。”
“这是好事还是坏事？”
“短期看是好事，它对你的保护会更强。”张博士顿了顿，“但长期看……如果红绳完全与世界绑定，你可能……永远无法登出游戏了。你的意识会逐渐适应这个世界的规则，最终成为它的一部分。”
宋明沉默片刻，笑了：“博士，你觉得我现在还在乎能不能登出吗？”
张博士看着他，最终叹息：“我明白了。我会继续监测红绳的数据，如果有异常变化，随时通知你。另外，波士顿的任务如果需要技术支持，我在麻省理工有几个‘老朋友’——当然是游戏世界里的NPC，但专业水平很高，可以信任。”
“谢谢。”
结束通话，宋明独自站在窗前，看着夕阳将海港染成金色。他抬起手腕，红绳在夕阳下泛着温暖的光泽。
“雯姐，”他轻声说，“波士顿到了。这里很漂亮，你会喜欢的。等事情结束，我们可以在这里住一段时间，每天看海，看你喜欢的帆船……”
红绳微微发热，持续了五秒。
宋明愣住，然后眼眶发红，笑着点头：“嗯，我当你答应了。”
傍晚六点半，塞缪尔派来的加长林肯准时到达酒店。宋明换上一身深灰色定制西装，红绳依然戴在腕上，被袖口半掩。王文亮作为随行，莱德和瑟提则带人暗中跟随。
“学者俱乐部”位于波士顿后湾的一栋历史建筑内，外观不起眼，但内部装饰极尽奢华——深色橡木墙板、水晶吊灯、波斯地毯，墙上挂着文艺复兴时期的油画真迹。
晚宴在小宴会厅举行，长条形餐桌可坐二十人。宋明到场时，已有十余人先到，三三两两交谈。看到塞缪尔领着宋明进来，交谈声低了下去，所有人的目光都投了过来。
“诸位，介绍一下。”塞缪尔走到主位旁，“这位是宋明先生，从华盛顿来，计划在波士顿投资高科技项目。宋先生，这位是波士顿市长办公室的特别顾问，理查德·吴。”
一个亚裔中年男子与宋明握手，笑容标准。
“这位是‘先锋资本’的合伙人，梅丽莎·陈女士。”
一位干练的华裔女性，四十岁左右，打量宋明的眼神带着审视。
“这位是麻省理工学院媒体实验室的副主任，安德烈·伊万诺夫博士。”
俄国裔的秃顶男人，握手很有力。
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