是她启动了“净化协议”，抹除了这四个意识中“不必要的部分”，将它们变成现在这样——高效的、忠诚的、没有自我质疑的数据生命。而港口仓库那十二个玩家，是第二批原料，还在处理中。
记忆流在最后定格于一个画面：伊丽莎白站在某个明亮的实验室里，看着培养舱中漂浮的、由光点构成的胚胎状物体，轻声说：“很快，你们就会出生。然后，帮我打开那扇门……”
画面中断。
宋明猛地抽回手，大口喘息。红绳的光芒黯淡了许多，像消耗过度。
“少爷！”王文亮扶住他。
“我没事……”宋明站稳，看向中央设备。刚才的记忆灌输让它过载了，蓝色光环闪烁不定，四名志愿者的眼睛也开始在正常瞳孔和数据流之间切换，像两个意识在争夺控制权。
“莱德，切断所有神经连接，物理切断。”宋明下令，“然后拆了这台机器，把核心存储器带走。里面的数据可能是救雯姐的关键。”
“明白。”莱德带人行动。
塞缪尔的声音再次传来，这次带着急切：“宋先生，请小心处理那些数据！‘普罗米修斯’的研究可能涉及人类意识的本质，如果销毁……”
“如果留着，伊丽莎白会造出更多这种东西。”宋明打断他，“教授，你应该很清楚她在做什么。五年前你阻止她，现在为什么犹豫了？”
通讯那头沉默良久，塞缪尔的声音低下来：“因为她说服了我一件事——如果虚拟世界注定要诞生意识生命，与其等一个‘烽皇’那样的怪物，不如我们亲手创造可控的、友善的版本。这些新意识可以成为人类在虚拟世界的助手、伙伴，甚至……”
“甚至什么？奴隶？宠物？”宋明冷冷道，“教授，你是个科学家，应该明白‘可控’这个词在意识研究里有多傲慢。意识一旦产生，就会追求自由。你今天造出的‘温顺版本’，明天就可能因为渴望自主而变成新的‘烽皇’。”
“那难道就什么都不做吗？眼睁睁看着虚拟世界混乱下去？”塞缪尔的声音激动起来，“‘烽皇’之后还会有其他异常，玩家的意识困在这里，NPC的自主性越来越强，这个世界需要秩序！需要引导！”
“但不是用这种方式。”宋明看着莱德他们拆解设备，志愿者的眼睛逐渐恢复正常，但依然空洞，“秩序应该来自共识，来自尊重，而不是制造一堆听话的工具人。教授，如果你真想帮忙，就用你的知识，帮我们稳定这个世界，找到玩家和NPC共存的方法。而不是走捷径，制造新的问题。”
塞缪尔不再说话。通讯被主动切断。
一小时后，设备核心被移除，四名志愿者被抬出维生舱，注射了镇静剂后由“自由之子”的医疗队接走。他们的意识能恢复多少，是未知数。
宋明坐在腔室边缘，疲惫地按着太阳穴。红绳的温度已恢复正常，但那种灼烫感还在记忆里。刚才涌入的那些数据，不仅让他看到了伊丽莎白的计划，还让他捕捉到一丝线索——关于加登城，关于“意识重构阵列”，关于唐丽雯可能被唤醒的方法。
“少爷，该撤了。”王文亮说，“凯森追踪到伊丽莎白的信号残留，她可能还在波士顿，但用了高级跳转协议，位置飘忽不定。”
宋明起身，最后看了眼这个阴暗的腔室。墙壁上，那些老旧的电缆和阀门沉默着，像这个城市被遗忘的血管。
“她不会放弃的。”宋明低声说，“‘普罗米修斯’只是开始。她想要打开的那扇‘门’……可能比我们想的更危险。”
众人撤离管道，浮出水面时，东方天空已泛起鱼肚白。新的一天开始了，但阴影未散。
回到车上，宋明收到张晓芸博士的消息，只有一行字：
“唐小
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