它们之间有联系。也许，当年神经网络实验时，洪门就参与过。这枚玉佩，不仅是信物，还是……某种钥匙。”
“你想用玉佩控制树？”塞缪尔惊道，“太冒险了！我们不知道它的完整功能，万一触发未知反应……”
“但这是唯一可能不伤害这些人，又能阻止伊丽莎白的方法。”宋明走到数据井边缘，井口涌出的光芒映亮他的脸，“教授，你在外面准备。如果十分钟后我没有出来，或者树出现异常，你就强行切断能源，救这些人。不用管我。”
“宋先生！”
“这是命令。”宋明的声音平静而坚定，“如果雯姐在，她也会这么选。而且……”
他摸了摸红绳，银蓝光芒温暖而坚定。
“我相信她。也相信洪门初代门主留下这东西，不是为了毁灭，是为了守护。”
说完，他纵身跃入数据井。
没有下坠感，没有撞击。眼前是纯粹的光的洪流，七彩的颜色旋转、融合、分离，像进入万花筒的核心。耳边响起无数声音的低语——欢笑、哭泣、怒吼、祈祷，那是三百个意识单元的情感碎片，在数据流中漂浮。
红绳的光芒自动展开，形成保护层。玉佩脱离了宋明的手，悬浮在他面前，泪滴晶体发出强烈的白光。白光所到之处，七彩的数据流自动分开，让出一条通道。
通道尽头，是树的核心——一颗悬浮在虚空中的巨大晶体，和玉佩的泪滴一模一样，只是放大了千百倍。晶体内部，能看到无数光丝在流动，那是集体智能的思维脉络。而在晶体表面，有一道深蓝色的烙印，是伊丽莎白的控制印记。
玉佩飞向核心晶体，轻轻贴上。刹那间，宋明的意识被拖入一个纯白空间。
空间里站着一个人。一个穿着清代长袍的老者，长须，面容清癯，眼神睿智而沧桑。他的容貌，和波士顿洪门纪念馆里那幅初代门主画像，一模一样。
“终于来了。”老者微笑，声音温和，“能唤醒‘龙泪’的人，定是我洪门真正的传承者。”
“您是……陈永华门主？”宋明问。
“一缕意识残影罢了。”老者抬手，周围纯白空间变成流动的数据流，展现出一段尘封的历史，“两百年前，神经网络实验的雏形就在洪门内部秘密进行。我们想找到一种方法，让分散在世界各地的兄弟，能跨越千里，心意相通。实验成功了，但也失败了——我们创造了第一个虚拟意识，但它很快产生了自我，变得不稳定。我们不得不封印它，将它分割成碎片，散落在不同地方。‘龙泪’玉佩，就是封印的钥匙之一。”
画面变化，显示出一棵巨大的意识树，和仓库里这棵很像，但更加古老、庞大。
“这是‘祖树’，所有意识网络的源头。伊丽莎白找到的，只是祖树的一个微小分支。她想用分支控制拉斯维加斯，然后以此为跳板，找到并控制祖树。如果让她成功，她将成为整个游戏世界的‘神’。”
“祖树在哪里？”宋明急问。
“加登城。”老者指向远方，“在数据交换中心的最底层。但要进入那里，需要三把钥匙：‘龙泪’玉佩，‘烽皇’核心，‘监管者’权限。你现在有玉佩，有红绳里唐丽雯的监管者数据，还缺‘烽皇’核心。伊丽莎白手里有核心的复制品，但真正的核心，还在加登城沉睡。”
“我该怎么阻止她？”
“用玉佩，暂时接管这棵分支树。”老者将手按在宋明额头，一股浩瀚的意志流入，“我会教你控制法门。但记住，你只有三十分钟。时间一到，必须断开连接，否则你的意识会被树同化。三十分钟内，你要用树的力量，破坏伊丽莎白在赌场的布局，然后立刻前往加登城。在那里，了结一切。”
无数信息涌入宋明的意识—
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