颈的装甲缝隙。
“滋啦——”电流声响起。屠夫身体一僵，动作慢了半拍。红绳的光芒虽弱，但蕴含的意识能量直接干扰了他的神经信号。
宋明趁机后退，对耳机急喊：“塞缪尔教授，动手！屠夫在这里，工厂空虚！”
“收到！正在进入地下三层！”塞缪尔的声音传来。
屠夫似乎意识到中计，怒吼一声，转身想回发射井。但王文亮、莱德、瑟提已重新站起，三人配合，用特制的电磁网缠住他。影卫们也解决完地面守卫，围了上来。
“你们……拦不住我……”屠夫浑身肌肉贲张，竟然将电磁网硬生生撕开。他眼中泛起红光——那是伊丽莎白植入的狂暴程序启动了。
宋明知道，必须速战速决。他集中全部意志，红绳的光芒再次亮起，但这次，他没有攻击屠夫，而是将意识连接探入发射井最底层，连接上那六个维生舱中的人。
他们的痛苦、绝望、被剥离意识的恐惧，如潮水般涌来。宋明咬牙承受，用红绳的温暖光芒包裹这些痛苦，然后轻声说：“睡吧……结束了……你们可以休息了……”
维生舱里，六个人的表情渐渐平静。他们身上的电极自动脱落，仪器停止运行。中央的黑色晶体失去能量来源，光芒开始黯淡。
与此同时，屠夫身体剧烈抽搐。他和那六个人之间，有隐藏的神经连接——伊丽莎白用他们的痛苦作为屠夫的“能量电池”。现在电池断开，屠夫的力量迅速衰退。
“不……不可能……”屠夫跪倒在地，装甲下的身体开始崩解——过度改造的反噬来了。
宋明走到他面前，蹲下：“伊丽莎白在哪里？”
“加登城……”屠夫咳出黑血，“她在等你们……‘门’要开了……所有人……都会成为新世界的……基石……”
说完，他头一歪，气息断绝。
发射井深处，传来沉闷的爆炸声——是塞缪尔他们得手后，引爆了工厂的催化剂储存罐。港口方向，火光冲天，将夜空染成橙红色。
“任务完成。”塞缪尔的声音传来，带着疲惫和释然，“催化剂拿到了，工厂已摧毁。但伊丽莎白不在那里，她早就离开了。”
宋明站起，看向东方。那里，是加登城的方向。
“她当然不在。”他轻声说，“她已经在最终舞台等我们了。”
系统提示在此刻响起，但内容与预想的不同：
【美联盟的历练·休斯顿的军工】
任务状态：已完成
评价：A+
奖励：军方采购合同已通过初步审核；获得“神经防护头盔”原型图纸；开放最终任务节点——加登城的真相
特别通知：检测到玩家已完成美联盟全部前置历练，加登城传送权限已解锁。警告：加登城当前处于高危状态，意识污染浓度超过安全阈值300%，请谨慎进入。
最终任务，终于来了。
宋明看向手腕。红绳的光芒，在系统提示结束后，突然增强了一分。虽然依旧微弱，但多了一种……奇异的韵律，像心跳，像呼吸，像在遥远的地方，有什么在呼唤它。
是唐丽雯。她感知到了，终点近了。
“少爷，我们什么时候出发？”王文亮问。
“明天。”宋明说，“但出发前，我们需要做最后准备。塞缪尔教授，神经防护头盔能做出来吗？”
“有现成的合金和催化剂，二十四小时可以做出五套原型。”塞缪尔回答，“但只能防御普通意识攻击，对伊丽莎白那种级别的……效果有限。”
“够了。”宋明看向众人，“这次去加登城，凶多吉少。如果有人想留下，我不怪你们。”
王文亮笑了：“少爷
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