活跃起来。
就在莱茵河畔的战壕间进行着以物易物的原始交易时，另一张更隐蔽、规模也更大的商业网络，正通过中立国的渠道，悄然铺开。
在瑞士苏黎世一家不起眼的私人银行会客室内，空气里弥漫着雪茄和咖啡的混合气味。人民共和国特别贸易小组的全权代表，化名“米勒先生”的奥托·瓦格纳，正与一位来自鲁尔区的德国工业代表——赫尔曼·克虏伯的远房表亲，弗里茨·克虏伯先生——进行着紧张的谈判。双方都心照不宣地没有点破对方的真实身份。
“米勒先生，”弗里茨·克虏伯语气冷淡，带着一丝居高临下的审视，“您应该清楚，与贵方进行任何形式的贸易，在柏林都是重罪。”他刻意强调了“贵方”二字。
“风险与收益总是成正比的，克虏伯先生。”瓦格纳不动声色，将一份清单推了过去，“我们理解您的顾虑。但我们需要的，并非最尖端的武器图纸，而是一些……‘民用’物资。高标号钢材，特种合金，精密机床的备用零件，还有，磺胺类药物的化学原料。”
克虏伯扫了一眼清单，眼皮跳了跳。这些东西，稍加改动或组装，就能用于军事目的。“你们用什么支付？金马克？现在马克的价值就像春天的雪……”
“一部分可以用瑞士法郎或美元支付，”瓦格纳平静地说，“另一部分，我们可以用我们控制区内的某些矿产开采权，或者……未来某些产品的独家代理权作为抵押。您知道，鲁尔的工厂需要原料，而莱茵兰，恰好有一些。”
克虏伯沉默了。他家族的企业确实需要稳定的原料来源，而柏林政府的控制力在下降，莱茵兰的矿产资源变得诱人。更重要的是，他，或者说他背后的势力，也在进行一场赌博——如果这个红色政权能存活下来，提前投资将获得难以想象的回报；如果它失败了，这些私下交易也很容易被掩盖。
“……我需要考虑。”克虏伯最终说道，但瓦格纳知道，他心动了。资本对利润的嗅觉，压过了意识形态的界限。
与此同时，在荷兰鹿特丹的一座仓库里，另一场交易正在进行。对手是挂着英国贸易公司经理头衔的亚瑟·威尔逊，一个精明而实际的苏格兰人。
“先生们，”威尔逊操着流利的德语，开门见山，“我对政治不感兴趣。我感兴趣的只有商品和利润。你们有优质的木材、钾盐，甚至还有一些……颇具收藏价值的艺术品（指从逃亡容克贵族庄园没收的部分非核心文物）。而我们有你们需要的橡胶、棉花，以及高效的奎宁。”
代表共和国的贸易专员点了点头：“我们还急需重型卡车的轮胎和内胎，以及柴油发动机。”
威尔逊吹了声口哨：“噢，那可是紧俏货，尤其是对你们……嗯，‘特定区域’的买家。价格会很高。”
“价格可以谈，威尔逊先生。但我们必须确保货物能通过封锁，运抵指定的中立港口。”
“运输风险由你们承担，这是底线。”威尔逊寸步不让，“我的船只会把货物运到鹿特丹或哥德堡，剩下的路，你们自己想办法。当然，如果你们支付额外的‘风险佣金’，我认识一些胆大的船长，他们的船或许能更靠近……某些不太平静的海域。”
谈判的过程是艰难的，但最终，一份涉及多种物资的贸易合同在鹿特丹签署。英国的工业品和殖民地原料，将换取莱茵兰的原材料和硬通货。威尔逊在签署合同后，甚至半开玩笑地对他的共和国同行说：“记住，先生，下次如果有优质的莱茵葡萄酒，可以优先考虑我。这该死的战争，让好酒都变得稀缺了。”
这些通过秘密渠道达成的交易，其物资总量或许暂时无法完全满足根据地的需求，但它们像生命线一样，源源不断地将共和国无法自产的关键物资输入进来。精密机床的零件让
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