东京，大本营陆军部，十二月十六日，深夜。

    电报是从美国东海岸通过海军加密通讯渠道发回来的。

    东京霞关的大本营陆军部通讯室内，值班的译电员在凌晨一点四十分把电文译完，揉了揉发酸的眼睛，把那张纸夹进文件夹里，送到了楼上作战课的值班室。

    作战课的值班参谋姓佐藤，少佐，三十一岁，从陆军大学毕业后在参谋本部工作了六年。

    佐藤读完电报，脸上的表情没有太大变化，只是把那张纸重新叠好，夹进一份标着"美方协同作战评估"的红色文件夹里，然后站起来，沿着走廊走到尽头那扇门前面敲了两下。

    门里传出一个含糊的声音：

    "进来。"

    佐藤推门进去。房间里烟雾缭绕，炭盆烧得很旺，窗玻璃上结了一层白霜。

    坐在办公桌后面的是一个五十多岁的中年男人，军衔中将，姓石原，参谋本部作战课课长。

    他穿着一件军便服，领口敞着，正在看一份从朝鲜转来的物资调拨清单，面前的烟灰缸里堆了七八个烟头。

    "课长阁下，大木大佐的电报到了。"

    石原从清单上抬起眼睛，伸出手接过文件夹，抽出那页电报扫了一遍。

    他的阅读速度很快，目光在"士兵站姿松懈""枪管锈蚀""火炮长期未进行实弹训练""士气不足"等几行字上分别停了一瞬，然后他把电报放下，靠回椅背上，点了一根新的烟。

    "就这些吗？"

    "是的，阁下。"

    佐藤站在桌前，双手垂在裤缝两侧，

    "大木大佐在电报中没有直接给出结论性意见，但他的评价有明显的倾向性——前线美军的作战能力和精神状态均低于预期，如果按照原计划在明年春季发动协同攻势，我方恐怕需要承担不成比例的攻坚任务。"

    石原吸了一口烟，慢慢吐出来。

    "大木大佐是怎么建议的？"

    "他没有在电报中提出明确建议。

    但中村少佐在附页中加了一段分析，建议推迟攻势的时间窗口，或者调整我方投入前线的兵力规模，以免因协同质量过低造成不必要的损失。"

    石原点了点头，把那页电报放在桌面上，然后他靠回椅背上，沉默了片刻。

    "佐藤少佐，"

    他开口，

    "你怎么看？"

    佐藤略微犹豫了一秒，然后说：

    "大木大佐的观察是准确的。

    如果美军前线的状态确实如此，那按原计划部署重兵配合进攻，确实存在较高风险。"

    石原没有接话。他弹了弹烟灰，目光落在房间另一侧墙上挂着的那幅巨大的太平洋作战态势图上。

    图上用红蓝铅笔画了密密麻麻的箭头和标记线，日本本土周边的红色防御圈已经被压缩得很小，南面的蓝色箭头从菲律宾方向一路向北延伸，东面的蓝色箭头从阿留申方向南下，两条线如同逐渐收拢的钳子，在西北太平洋交汇。

    那是来自苏联海军和东方盟军联合舰队的潜在威胁方向。

    那张态势图每天都在更新，但无论怎么更新，代表着日本的红色范围都在缩小，蓝色的范围都在不断地扩大。

    石原把烟头摁灭在烟灰缸里，坐直了身体，声音比刚才低了一些，也冷了一些：

    "佐藤，我问你一个问题。"

    "是。"

    "你觉得，我们还有多少时间？"

    佐藤愣了一下。

    这个问题在级别上不应该由他回答，但石原的语气里有一种罕见的、近似坦率的东西，让他觉得如果不回答反而显得回避。

    "按照目前的海运

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