其他监舍的一些成年犯人，隔着厚重的铁栏门，向这边张望，脸上混杂着惊愕、不解和一种荒诞感。议论声隐约传来：

    “听值班管教跟队长嘀咕，这帮小兔崽子…是跟那个什么‘ETO’，外星人恐怖组织扯上关系的？”

    “我的老天爷！才丁点大，毛都没长齐吧？偷鸡摸狗、打架斗殴见多了，这…这都敢玩枪弄炮，喊打喊杀要‘消灭人类’了？他们爹妈是吃干饭的？”

    “这世道真是越来越看不懂了…咱在这号子里，好歹知道自己为啥进来。这帮崽子…糊涂啊！以后可咋办？”

    “跟我关一块我也得揍到他们走不动道，让他们知道走歪路的后果。”

    即便是这些身陷囹圄、各有罪责的犯人，面对此情此景，也感到了深深的匪夷所思和一种莫名的沉重。他们的言语间，竟罕见地流露出了几分属于成年人的、对未成年人误入歧途的“恨铁不成钢”的荒谬叹息。

    星在一名狱警陪同下，静静地站在通道这头的铁栏外。她看着那些监舍里，有的垂头丧气，有的眼神茫然望着天花板，有的依旧梗着脖子带着不服管教的叛逆。那些稚嫩的面孔上，本该洋溢着青春的光彩，此刻却过早地蒙上了阴影，甚至沾染了洗不掉的污迹。

    她的手指无意识地在冰冷粗糙的铁栏杆上轻轻点了点，仿佛想敲打出什么节奏，却又停下。千言万语堵在胸口，愤怒、悲哀、无力、警示……最终，望着那些尚且不真正明白自己做了什么、将要面对什么的孩子（尽管其中一些已经不能单纯用“孩子”定义），只化作一声沉重、复杂、仿佛能压弯铁栏的叹息：

    “你们啊…真他娘糊涂！”

    监狱后方不远处，隔着高墙和铁丝网，是一段属于承德钢铁厂的专用铁路线。一列老旧的蒸汽机车，拉着一长串满载矿石或钢材的车皮，正喷吐着浓密如云团的白色蒸汽，发出悠长、嘶哑、仿佛承载着整个旧工业时代沉重喘息的汽笛声，“呜——” 轰隆隆地碾压过铁轨，由远及近，又由近及远，震得地面微微颤动，最终消失在远方。那声音，像是一曲为这个荒诞午后奏响的、充满铁锈与煤烟味的挽歌。

    一名年轻军官快步走到星身边，立正，敬礼，声音清晰：

    “星队！指挥部（常伟思将军）急电，命令我们行动组，明日务必全员返京！有紧急高层联席会议，需要我们当面汇报并领受新任务！”

    星的目光从蒸汽机车远去的方向收回，那里只剩下一缕渐渐消散的白烟。她深吸了一口混合着监狱消毒水味和远处飘来煤烟味的空气，眼神重新变得锐利而坚定，语气斩钉截铁，不容任何折扣：

    “明白！通知下去，所有人做好准备。明天一早，按预定方案，把这批涉案人员，全部押上火车，专人看管，一个不落，全部带回北京！”

    “是！”

    次日，6418次列车，硬座车厢。

    车轮与铁轨接缝处撞击发出的“哐当…哐当…”声，单调、机械、永无止境般地回荡在拥挤、嘈杂、充满泡面味、汗味和烟味（尽管车厢禁烟但残留味浓）的硬座车厢里。空气混浊，灯光昏暗。

    星挤在一个靠窗的三人座最外侧，面前窄小的、布满划痕和污渍的折叠小桌板上，放着一碗刚刚泡好、热气腾腾的红烧牛肉面。她看着那油腻的汤和蜷曲的面饼，无奈地撇了撇嘴，对着窗外飞速倒退的、冬日光秃秃的河北平原景色，用只有自己能听到的声音小声嘟囔抱怨：

    “老常啊老常…你也太抠门了…专运处的车皮是金子打的么？就算不给我整个软卧包厢，连张硬卧票都批不下来？让我自己挤这绿皮硬座，还让我们分别坐两趟车…真是…”

    抱怨归抱怨，身体的疲惫是实实在在的。连续数日的高强度神经紧绷、突袭抓

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