机。
即使以章北海的沉稳，当真正近距离面对这人类工程学的奇迹时，心中仍不免升起一丝难以言喻的悸动。它不像传统的航天飞机那样纤细流线，反而带着一种粗犷、雄浑的力量感。庞大的机体线条硬朗，复合装甲在强光照射下反射出暗沉的金属光泽。传闻中，为了建造它，海军甚至拆解了数艘退役主力舰艇，连那艘曾经承载着无数人海上强国梦想的、未完工的“唐”号航母的优质特种钢材，也有一部分融入了它的龙骨和外壳。它不仅仅是一架飞机，更像是一座移动的、刺破苍穹的钢铁堡垒，是人类从蔚蓝行星迈向漆黑深空的第一步实体宣言。
他稳步走向登机舷梯，步伐坚定，军靴踩在金属网格地面上发出清晰的回响。机舱内部比想象中宽敞，但依然充满了精密仪器特有的紧凑感和工业气息。乘客（或者说乘员）不多，除了少数几位和他一样身着太空军制服的同僚，还有一些穿着便装或科研制服的人。章北海按照指示牌找到自己的座位——一个靠舷窗的位置。
他刚系好座位上那套远比民航客机复杂的安全带系统，旁边的座位便有人坐下了。章北海侧头看了一眼，来者是一位穿着普通休闲夹克、戴着眼镜的中年男人，气质儒雅，眼神却带着一种科学家特有的、穿透表象的锐利。不是军人。
章北海礼貌性地微微点头致意，对方也颔首回应，没有过多寒暄。章北海的注意力很快回到自己面前的操作指南和舷窗外逐渐开始移动的地勤设备上。他能感觉到身下这架庞然大物细微的震动，那是航空发动机正在预热，巨兽即将苏醒。
他没有看到的是，在机舱稍后一些的位置，还有两位年轻的女性乘客。
星换下了常穿的军便服，穿着一身轻便的深灰色航宇服（非作战型号），银灰色的短发在舱内照明下显得干净利落。她正低头检查着随身携带的一个密封手提箱，里面装着一些PDC特批的、用途“未详细说明”的加密存储设备和特殊材料样本。她的冬眠指令已经下达，但具体时间尚未最终确定——ADC和PDC高层似乎还在为她的“安置地点”和“唤醒条件”进行最后的博弈。此次太空之行，既是进行一次必要的零重力环境适应性训练和数据采集，也是某种意义上的“临时调遣”，远离地面的纷扰。
在她斜对面，琪亚娜·卡斯兰娜正百无聊赖地用手指绕着自己一缕白色的长发，另一只手则无意识地敲击着固定在座位侧面的一个小型终端屏幕。她今天穿的是天命组织特制的、带有简易生命维持系统的白色紧身宇航服，勾勒出矫健的身形。她的行李更特别：几个坚固的、带有明显能量约束标识的特种钢瓶，以及一个看起来结构精密、体积不小的方形设备箱。里面封装的，正是她向PDC申请、并得到“逆熵”和“世界蛇”技术支援才得以少量制备的“崩坏能”样本，以及与之配套的、尚处于实验室阶段的“崩坏能-核聚变混合动力原理验证机”。用她的话说：“在地面模拟得再多，也不如上天真刀真枪试一次。要是燃料不够……反正月球据说有富集区，大不了顺路去挖点！” 这话曾让PDC的技术*****成员们头疼不已。
就在这时，星的目光被过道另一侧的一个身影吸引。那是丁仪，著名的理论物理学家，也是“可控核聚变高能粒子流项目”的负责人。他正独自看着舷窗外，侧脸显得有些疲惫，但眼神依旧明亮。
星犹豫了一下，还是起身走了过去，在丁仪旁边的空位（原本属于他助手，但助手临时被其他任务耽搁）坐下。
“丁博士。” 星轻声打招呼。
丁仪转过头，认出是星，脸上露出一丝温和的笑意：“是星准将啊。你也这趟？”
“任务需要，上来看看。” 星简单带过，随即关切地问道，“丁博士，冒昧问一下，您夫人杨冬女士……
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