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十一月的索姆河，泥泞深及膝盖。刻律德拉跳下卡车时，靴子立刻陷入粘稠的灰褐色泥浆中，发出噗嗤的声响。她用力拔出来，带起一串泥水。放眼望去，大地像被巨人用巨犁翻过无数遍——没有树木，没有房屋，没有道路，只有连绵不绝的弹坑、坍塌的战壕、扭曲的铁丝网，以及无处不在的泥浆。
空气里飘着刺鼻的气味：硝烟、腐烂物、消毒剂，还有一种她说不出的甜腥味——那是太多尸体在泥泞中缓慢分解散发的气息。
“欢迎来到地狱的另一个版本。”同车来的英军少尉苦笑着说。他叫托马斯，负责带他们这批从凡尔登轮换来的部队去新阵地。
运输车队在“道路”上艰难前行——那其实不能算路，只是工兵在泥浆中铺设的木板和碎石，勉强能让车辆通过。每隔一段就能看到陷在泥里的卡车、火炮，甚至偶尔有坦克——那些钢铁巨兽侧翻在弹坑旁，像死去的史前生物。
“那是马克I型坦克。”托马斯指着远处一辆半陷在泥里的坦克，“我们七月开始用的。德国佬第一次看到时吓坏了，但现在他们有了反坦克枪和专门的地雷。”
刻律德拉仔细观察那些坦克。和她前世见过的战争机器相比，这些早期的装甲车辆简直像儿童玩具：菱形车身，履带包裹整个车体，两侧突出的炮塔。但在这个时代，它们已经是革命性的武器。
“你在凡尔登见过坦克吗？”托马斯问。
“见过雷诺FT-17。”刻律德拉回答，“比这些小，但更灵活。”
托马斯惊讶地看她一眼：“你懂得很多。”
刻律德拉没有解释。她的注意力被远处的声音吸引——那是持续不断的沉闷轰鸣，不像炮击，更像某种机械的运转。
“那是什么？”
“水泵。”托马斯说，“战壕和弹坑里积满了水，得不停抽水，否则士兵们会淹死。上个月，第29师的一个连队，一夜之间淹死了十七个人——他们在睡梦中，战壕塌方，泥水灌进来。”
刻律德拉沉默。凡尔登虽然残酷，但至少是干燥的。这里的战争，连自然环境都成了敌人。
车队终于抵达目的地——索姆河北岸的一片高地，相对干燥，视野开阔。这里是英法联军的炮兵观测和指挥中枢之一，帐篷和半地下掩体散落在山坡上，电话线像蜘蛛网般纵横交错。
刻律德拉被分配到第35炮兵连。连长是个五十多岁的苏格兰人，麦克唐纳上尉，脸上有被弹片划伤的疤痕，左耳缺了一小块。
“又一个从凡尔登来的？”麦克唐纳打量着她，“还是个孩子。他们到底在想什么？”
“我能操作火炮，上尉。”刻律德拉立正报告，“包括高射炮和野战炮。在凡尔登，我击落过一架哥达轰炸机。”
麦克唐纳挑了挑眉：“证明文件？”
刻律德拉从背包里取出杜邦士官写的推荐信。麦克唐纳快速浏览，表情逐渐严肃。
“杜邦我认识，他是个硬骨头。”他把信折好还给她，“好吧，孩子，你会被分配到坦克支援组。我们连负责为坦克部队提供炮火掩护，同时也要保护那些铁疙瘩不被德国飞机炸掉。”
“坦克支援组？”
“对。”麦克唐纳指向营地东侧，那里停着几辆坦克，周围搭着维修棚，“第C连，重型坦克分队。他们有六辆马克I型，但只有四辆还能动。你的任务是协调坦克和炮兵的火力——坦克前进时，我们需要用炮火清除前方的机枪阵地和铁丝网；坦克被攻击时，我们要压制德军的反坦克火力。”
他顿了顿：“另外，如果有必要，你也要学会操作坦克。他们缺人手，特别是懂机械和火炮的。”
刻律德拉心中一紧。操作坦克——这超出
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