共过患难了。”
铁兴在旁边嗯了一声。
又安静了一会儿。
老爷子把竹条放下，说：“千机城那边倒是好找活干。商队多，需要的人手也多，搬运、押货、记账的都要。你们两个年轻人去了不愁没饭吃。”
“谢谢老先生指点。”苏尘说。
“指什么点。”老爷子摆了摆手，“都是些道听途说的东西，你们去了自己看看就知道了。”
老婆婆把针在头发上蹭了一下，又继续缝：“你少说两句，让人家早点歇着，明天还要赶路。”
老爷子这次没有反驳。他把竹条放在桌上，站起来，伸了个懒腰。
“行行行，早点睡。”他说着，往里屋走去。
老婆婆收了针线，也站起来，把油灯往苏尘那边推了推：“灯你们拿着，照亮用。我们摸黑就行了。”
苏尘接过油灯，道了声谢。
老婆婆摆了摆手，也往里屋去了。
苏尘端着油灯走进耳房。铁兴已经进来了，坐在靠里的那张床沿上。耳房里有两张床，中间隔着一张小木桌，桌上的漆已经磨得差不多了，露出木头的本色。
苏尘把油灯放在木桌上，在另一张床上坐下来。油灯的光把两个人的脸照亮了一小片，其余的地方都隐在昏暗中。
铁兴坐在床沿上，晃了晃腿，开口了。
“哎，接下来咋整？”
他的语气随意，像是在问等下吃什么一样。不是不关心，是这个人的说话方式就是这样——再大的事说出来也轻飘飘的，像是叼着草茎说话的那个劲儿又回来了。
苏尘坐在床边，看着油灯的火焰跳动着。火苗不大，时不时晃一下，把墙上的影子拉长又缩短。
“去千机城。”他说。
铁兴晃着的腿停了一下。
“那到了千机城之后呢？你总不会真就去逛逛吧？”
苏尘靠在椅背上，看着油灯的火焰跳动着。
“先找个地方落脚，弄清楚现在的状况。”他说，“老爷子说得对，千机城是大城，商队多，什么人都有。到了那里，我们不至于太显眼。”
铁兴想了想，然后把被子扯过来往身上一盖。
“行。”他说，“反正我跟着你走。”
他说完这句话就打了一个哈欠，像是刚才那些话花光了他所有的正经劲儿，现在该睡觉了。
苏尘把油灯吹灭了。屋子陷入了完全的黑暗，只有窗户透进来一点点星光。
他没有立刻躺下。他坐在黑暗中，听着隔壁房间传过来的模糊说话声——老两口的低声对话，听不清在说什么，但语气是平和的、日常的，像是一起过了很多年的夫妻之间的那种没有实质内容但有温度的交谈。
苏尘靠在床头，闭上了眼睛。
然后他把注意力沉进体内。
——
最先感受到的，是血气。
血气在他的经脉里运转着，不是他主动催动的，而是它自己在走。像是一条在河道里缓慢流动的河，不需要人来推它。它有自己的路径——不是玄修的那条路线，是一条完全不同的路径。从丹田出发，沿着一侧的经脉分支向全身扩散，然后又收回来，形成一个完整的循环。
每一次循环，血气都会变得更凝实一些。不是量的增加，是质的变化。就像水在反复的流动中把夹带的泥沙沉淀下来，剩下的水更清澈、更纯粹。
苏尘专注地感受着血气的运转。
热。
第一感觉是热。不是那种让人舒适的温热——是灼热，像是滚烫的油在血管里流过。从丹田出发的时候只是微热，扩散到四肢的时候热度就开始上升，到了末梢的时候几乎变成了灼痛。
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