茶楼二楼靠窗的桌子旁，五个人坐着。

    苏尘端起茶碗喝了一口，目光落在窗外。从二楼看出去，擂台区的全景尽收眼底。十个擂台一字排开，木台面上还能看到刚才比试留下的脚印和刮痕。第一组的比试基本收尾了，几个擂台边上裁判正在翻竹牌，等人清场。

    各台旁边的裁判开始喊话。

    “第二组——各台选手准备！”

    人群又动了起来。

    陆辞放下茶碗，目光往擂台区扫了一圈：“你弟弟是第二组吧？”

    “嗯。”苏尘说，“八号台。”

    八号台在擂台区偏右的位置。一个少年已经站上了台，穿着书院的深灰长衫，衣摆收了窄，袖口也束了起来。他手里没拿剑没拿刀，只捏着一支笔——普普通通的一支毛笔，笔杆不过一尺来长，被他的手指夹在指间。

    苏明远站在台上，身板站得正，但脸上的神色看得出有些紧张。他握笔的手不自觉地转了转笔杆，又往台下的人群里看了一眼，像是在找什么人，但人太多了，看了一圈也没找到，又把目光收了回来。

    台下围了不少人。八号台在偏右的位置，观赛的人没有中间那几个擂台多，但也不算少。有几个穿着书院同款长衫的年轻人站在台前，应该是苍梧书院的同门，仰着头看着台上的苏明远，有人在喊“明远师弟，稳住”。

    苏明远朝那个方向点了点头。

    然后他的对手上了台。

    一个女的，十八九岁的模样，穿着一身浅色纱衣，腰间系着一根细带。头发半束着，别了一支素色的簪子。她脸上没什么表情，上了台以后没有急着走动，只是站定，目光平平地扫过台下的观众，然后朝裁判点了一下头。

    她手里抱着一只短琴。

    那琴不大，横在怀里不过两尺来长，琴身是暗褐色的，琴面上绷着几根弦。她的手指搭在弦上，没有拨弄，只是那么搭着。

    台下有人议论了几句——“清音谷的？”“看穿着像。”“第一次看到，那琴是用来弹的吗？”“谁知道呢。”

    那女弟子没理会台下的声音。

    裁判亮了亮手里的竹牌。

    “开始！”

    话音一落，苏明远先动了。

    他左脚往前踏了一步，右手握着笔，手腕一翻，笔尖在空中划了一道横线——笔尖离那女弟子还有好几尺远，但空气里却像是被扯出了一道痕迹，一道极淡的墨色在笔尖掠过的轨迹上闪了一下，又很快消散了。那是文气。

    那女弟子没有等那道墨痕近身。她的手指在琴弦上拨了一下——只拨了一根弦，动作不大，就是轻轻地勾了一下。琴弦发出一声清亮的响，声浪在空气中荡开，迎面撞上了那道墨痕。

    墨痕被震散了。

    苏明远没有停。他追了一步，右手握笔，从上往下一劈——这一笔像是落笔写一个竖，笔势比刚才更沉，笔尖在空气中带出一道更浓的墨迹，劈向那女弟子的肩头。

    那女弟子往旁边偏了一步，同时手指在琴面上扫了过去——两三个音连在一起，不高不低，像是有人用指尖弹了一下水面。声波叠在一起，推了出去，墨痕还没有落到她身上，就被那道音波挡在了半空中。

    苏明远的笔顿了一下。

    那一下不重，但他感觉手腕被什么东西震了一下，笔尖的轨迹歪了一寸。他立刻收了笔，换了一个方向，手腕一转，笔尖从下往上挑——像是一笔撇，斜着切向那女弟子的腰侧。

    这一笔比前两下都快。

    但那女弟子更快。她抱着短琴往后退了半步，同时右手在琴面上弹了一下——不是拨弦，是弹，手指弹在琴板上的声音又闷又实。一道更沉的声音从琴身里震了出来，像是一块石头砸进了水里

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