南门外是一片乱糟糟的棚户区，住着码头工人、船夫、小贩和叫不出名字的流民。何成局穿过这片棚户区的时候，脚下的路越来越泥泞，空气里的臭味越来越重。
那是一种混合了死鱼、粪便、腐肉的气味，浓稠得像是能沾在皮肤上。何成局用袖子捂住口鼻，低着头加快脚步。
他在棚户区边上的一个水沟里看见了第一具尸体。
是个孩子。
大概五六岁，身上只裹着一块破布，脸朝下趴在污水里。何成局一开始以为是谁丢的破烂衣裳，走近了才看清那是一具小小的、青灰色的尸体。
他停住了脚步。
水沟里的污水缓缓流过那具尸体，像一个母亲在抚摸自己的孩子。苍蝇嗡嗡地围着尸体打转，落了又飞，飞了又落。
何成局的手在抖。
他见过死人。春香楼有个姑娘叫秋月，三年前得了痨病，咳血咳了半年，最后死在楼上那间最小的屋子里。何成局帮着收的尸，尸体轻得像一捆干柴。
但那不一样。秋月是病死的，至少死的时候有张床。
这个孩子是饿死的。
何成局站在水沟边上，站了很久。然后他弯下腰，捡起一块不知谁丢在路边的破席子，盖在了那具小小的尸体上。
他继续往前走。
越往江边走，饿殍越多。
城墙根下蹲着一排人，瘦得只剩骨架，眼神空洞地望着前方，嘴巴微微张着，像一条条被丢上岸的鱼。有人在嚼树皮，有人把观音土和着水捏成团往嘴里塞，有人在垃圾堆里翻找任何能下咽的东西。
何成局看见一个女人抱着一个婴儿蹲在墙角。婴儿在哭，声音微弱得像小猫叫。女人解开衣襟想喂奶，但干瘪的乳房里什么也挤不出来。她茫然地看了何成局一眼，然后低下头，继续徒劳地试图喂她的孩子。
何成局从怀里摸出半块饼——那是他今早省下来的——递了过去。
女人接过饼，没有道谢，飞快地塞进自己嘴里。婴儿还在哭，她用一根手指蘸了点唾沫，伸进婴儿嘴里让他吮吸。
何成局转过身，继续走。
他的脚步比之前更快了，像是在逃跑。
米市在南门外三里地的江边码头上。何成局赶到的时候，码头上聚集了上千人——有城里米铺的伙计，有推着独轮车的农户，有背着麻袋的小贩，还有更多像何成局这样被逼急了的平头百姓。
码头上停着三条粮船，但船上的米不卖。
至少不卖给散户。
“一石米，八两银子！要的拿现银来，概不赊欠！”一个胖得流油的粮商站在船头喊，身边站着五六个挎刀的保镖。
八两银子一石。
何成局听到这个价格的时候，以为自己听错了。三天前一石米不过三两银子，现在翻了将近三倍。
但他还没从震惊中回过神来，人群中又有人喊：“八两五钱！给我来十石！”
“九两！我全要了！”
价格在一盏茶的功夫里被喊到了十二两一石。
何成局攥着手里余三娘给他的五两碎银，连上去叫价的资格都没有。
他站在人群边缘，看着那些粮商和有钱人家的管家在船头竞价，看着一袋袋白米被人从船上扛下来装上马车，看着那些买不到米的人蹲在码头上骂天骂地。
太阳西斜的时候，三条粮船上的米全卖光了。
码头上的人散了大半，剩下几十个没买到米的人还在那里徘徊，像一群被遗弃的野狗。
何成局空着手往回走。
他走得很慢，脚步比来时沉重了十倍。
经过城墙根的时候，他发现之前那个喂奶的女人不见了。她刚才蹲着的
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