何成局搬进二楼那间小屋的当天晚上，躺在床上翻来覆去睡不着。

    床是正经的床，不是厨房里那张破草席。屋里有桌子、有柜子、有洗脸架，窗户朝南，白天能晒到太阳。这是秋月死后空了四年的房间，如今归他了。余三娘让人重新粉刷了墙壁，换了新被褥，窗台上还摆了一盆绿萝。何成局躺在干净的床单上，闻着石灰水和绿萝叶子混在一起的清冽气味，觉得像是在做梦。

    但他睡不着不是因为兴奋。

    余三娘在账房里说的那句话，像一根细针扎在他后脑勺上——“不许碰春香楼的姑娘。”她不说“不许练”，她说的是“不许碰”。这意味着她知道《阴阳缠绵诀》需要什么。她甚至可能知道他已经碰过了——彭幼楚的突然好转、苏筱最近的犯困、林函时不时的腰酸，这些细微的变化瞒得过别人，未必瞒得过在春香楼里当了二十年鸨母的余三娘。

    但她没有追究。或者说，她暂时不追究。

    何成局把双手枕在脑后，盯着天花板上的木纹。余三娘给他划了一条红线，这条红线之内是他的禁区。春香楼的姑娘，一个都不能碰。彭幼楚不行，张颜不行，连刘惠珍都不行——虽然她那口“深井”对何成局来说是最诱人的修炼资源。

    红线的意思很明白：你要练邪功，我不拦你。但你别动我的人。

    那红线之外呢？

    何成局的脑子里闪过一个念头。红线之外，余三娘管不着。

    他在黑暗里睁着眼睛躺了很久，久到隔壁张颜的呼噜声都停了，久到巷子里巡夜更夫的梆子敲过了三更。然后他坐起来，点上油灯，从房梁的木节洞里取出《阴阳缠绵诀》，翻到“炼气篇”的后半部分。

    “养气需阴，阴竭则气衰。若有条件，取纯之阴以养丹田，胜于杂引百人之气。”

    何成局把这句话读了三遍。他之前引的五道阴气——彭幼楚的薄雾、张颜的溪水、苏筱的暗河、林函的阴寒、刘惠珍的深井——五道阴气在他丹田里各自占了一层，泾渭分明，互不相融。虽然暂时没有出大问题，但每次运转气血的时候，那种强行搅在一起的滞涩感都让他隐隐不安。

    阴气太杂的隐患，他已经在书上查过了。书上没说怎么解决，但他自己琢磨出了一个道理——与其不断从不同人身上引杂气，不如找一两个阴气足够精纯的人，长期稳定地引。就像喝酒，与其从五个杯子里各抿一口兑在一起的杂酒，不如只喝一壶好酒。

    但现在春香楼里的姑娘不能碰了。他需要新的人选。

    何成局想到了一个地方——城外。

    广州城外，饥民遍地。米价从四文涨到十六文，城里的粥棚只能撑半个月。每天都有饿死的人被拖到城外的乱葬岗，每天都有活不下去的灾民在城墙根下等着施粥。那些人里，有的是女人。

    饥荒年月，一个女人的命不值钱。何成局现在是春香楼二当家，工钱翻倍——余三娘给他开了一个月二两银子，加上钟铁山赏的那五两，他现在手里有将近七两银子。按照城外饥民中买卖人口的行情，买一个活人大概只需要一到二两。这点银子在城里连一间像样的屋子都租不起，但在城外，够买好几个人的命。

    这个念头让何成局的手指微微发抖。他低头看着自己的双手，劈柴磨出的薄茧在油灯光里泛着淡黄的颜色。这双手已经冲开了两条经脉，能提起两百斤的水缸，能在四息之内引一道阴气入体。但这双手到现在为止还没有沾过血——没有直接沾过。

    如果他去城外买一个女人回来，把她当修炼的鼎炉，每天从她身上引阴气，这算什么？算不算另一种形式的杀人？他没拿刀捅她，但他确实在用一种更缓慢的方式消耗她的生命。彭幼楚在他停止引气之后气色明显好转，这说明阴气被引是会伤身的。如果他不

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