说知府衙门最近在整顿广州城的商贾秩序，要重新核发经营牌照。春香楼虽然只是个小本买卖，但也想规规矩矩做生意。不知道新牌照的申领流程是什么？需要哪些材料？”
这是何成局精心设计的一步棋。他问的不是政策细节——政策细节他完全可以自己打听到。他问的是一个“请教”的姿态。余光倬是读书人，读书人最大的弱点就是好为人师。你向他请教一个正经问题，他就会不自觉地把你当成学生，从而放下对你的敌意。梁敬斋和方世宏的生意场上有句话叫“想跟谁做生意就先跟他学东西”，何成局把这条用在了官宦人家身上。
果然，余光倬放下了筷子。他告诉何成局新牌照的核发权在知府衙门户房，户房的主事姓潘，是余保纯的同窗好友，为人正派不近私交。申请牌照需要铺面房契、担保人函、良民证，以及一份由辖区保长出具的无滋事证明。说完他顿了顿，语气比之前温和了些：“春香楼之前没有牌照？”
何成局苦笑：“有是有，但快到期了。前任知府签的牌照明年二月就到期，新牌照得提前三个月申请。我就是怕到时候手续不全被卡住，所以想提前问清楚。”
余光倬点了点头，沉默了一会儿，忽然说：“户房潘主事那里，我可以帮你说句话。”
何成局心里一跳，面上却只是平静地拱手道谢。他没有表现得太激动——那样会让余光倬觉得自己被利用了。他只是说了一句“大公子仗义”，然后继续给他斟酒。
一顿饭吃了将近两个时辰。散席时余光倬已经有了三分酒意，上轿前回过头看了何成局一眼，说了一句让他整晚睡不着的话——“何东家，你这个人跟我原本想的不太一样。”
何成局站在云华馆门口，目送余府的轿子远去。夜风吹在脸上，凉丝丝的。他意识到余光倬这句话里的“不太一样”意味着他已经撕开了余家内部的第一道防线。
接下来，他需要处理另一件事——阴阳缠绵决的突破。
第二天一早，何成局把秦舒云叫到了正屋里。赵麦穗在厨房里煮粥，周巧儿在洗衣服，沈小荷在扫院子，周穗儿在喂那条红鲤鱼——这是他刻意安排的时间，其他人都在忙，不会有人来打扰。
“舒云，功法的事，我得跟你说一下。”何成局坐在桌前，面前放着一杯已经凉了的茶。
秦舒云在他对面坐下，安静地等他继续。
“六阶到七阶是阴阳缠绵决的一道大坎。”何成局端起茶杯喝了一口，冰凉微苦的茶水从喉咙滑下去，“之前突破六阶靠的是周穗儿的元阴之气。但六阶之后气海扩大了一倍，一房新妾的元阴之气根本不够突破七阶。功法上说，七阶需要至少两房新妾同时同修，才能在气海里形成足够的阴阳漩涡。只有一个的话，气海填不满，突破到一半就会卡住——轻则经脉受损，重则气海破裂。”
秦舒云的手指在膝盖上轻轻攥紧了一下，但她的表情依然平静。她问需要怎么做。
“我已经让王婆去城外难民区打听了。这几天应该会有消息。”何成局站起来，走到窗前，看着天井里正在扫地的沈小荷。她的扫帚一下一下地划过石板地面，发出沙沙的声响。周穗儿蹲在水缸边，用手指逗弄着水里的红鲤鱼，笑容无忧无虑。
秦舒云沉默了好一会儿，然后问：“爷，你要纳到什么时候？”
何成局没有回头。这个问题他问过自己很多次，但没有答案。阴阳缠绵决越往后练，需要的小妾越多。七阶需要两房新妾，八阶可能需要四房，九阶可能就是八房。到那个时候，这个小四合院根本住不下那么多人，功法本身也会变成一种无法挣脱的枷锁。
但这些都是以后的事。眼下，七阶是唯一的目标。
王婆的动作很快。十一月初五的傍晚，何成局从春香楼
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