以往任何一次都少——不是病情好转了，是血快咳完了。梁宽去请大夫，大夫把了脉之后摇了摇头，私下跟何成局说黄老掌门的肺经已经枯竭，能撑到现在全凭一口气。这口气什么时候散，谁也说不准——可能下个月，也可能明天。
何成局没有把大夫的话告诉任何人。他每天傍晚会去宝芝林坐一会儿，不跟黄麒英说话，只是在后院的桂花树下坐一炷香的工夫。黄麒英若精神好就会让梁宽扶他出来，两人坐在树下喝茶。黄麒英若精神不好，何成局就一个人坐着，喝完一杯茶再走。
五月初五端阳节这天，何成局带了一篮周巧儿包的粽子去宝芝林。黄麒英今天精神不错，靠在桂花树下剥了一个咸肉粽，吃了一口夸周巧儿手艺好。何成局说你要是喜欢，明天再送一篮来。黄麒英说不用了，吃一个就够了。
他把剩下的半个粽子放在石桌上，望着桂花树的枝叶，忽然问何成局突破宗师那一步还差多远。何成局说要等一个契机。黄麒英缓缓点了点头说契机到了自然就知道了，急不来。他靠在椅背上闭上眼睛，桂花树的影子落在他脸上轻轻晃动。他自言自语般地说了一句——“她说快了。”
何成局知道这个“她”是谁。他没有接话。只是端起茶杯跟黄麒英搁在石桌上的茶杯碰了一下。两只茶杯在桂花树的阴影里轻轻相触，发出一声极轻极脆的声响。
五月初八夜，何成局在书房里再次打坐。
他没有冲击那道暗红色的光幕。只是让气核缓缓靠近它，贴在上面，感受着光幕传来的温度——它不再是凉的。它温了。微弱的、若有若无的温度，透过气核的表面渗进丹田深处，像冬天里捂在怀里的暖炉散发出来的余温。
他睁开眼睛时书房里的自鸣钟刚好敲了三下。他站起身推开窗户，后花园里月光如水，林落雪种下的桂花苗在夜风中轻轻摇曳。那颗顶着大土块的歪扭小芽经过这些天的生长，土块已经被它顶开落在旁边的泥土上，露出两片嫩绿的叶子。他关上窗重新坐回书案前，铺开一张信纸提笔写道——“麒英兄：桂花发芽了。林落雪说长得很好。你上次说我差的那一步，我想我已经知道是什么了。不是放下，是选择。何成局拜上。”
他把信折好封口，明天让秦舒云送到宝芝林。
远处珠江上传来货船的号子声，悠长而舒缓。何府上下都已睡下，只有书房的灯还亮着。何成局坐在灯下翻开了秦舒云誊写的账本，最后一页是一行小字——“五月节余预计：白银四百二十两。备注：林函产后调理费本月结清，何平百日宴红纸包收礼相抵后净余三十二两。账目清晰，无遗漏。”
他提起笔在账本末页的角落里写下两个字——平安。
然后合上账本，吹灭了灯。书房里暗下来，后花园的桂花苗在月光下轻轻摇曳，像在跟远处珠江上的号子声遥遥呼应。北门城头的灯火依然亮着，星星点点，缀在城墙的轮廓上。UC小说网_m.shukugu.com