中间摆着一大盘彭幼楚做的月饼，饼皮印着何府自制的桂花纹样，馅料是莲蓉蛋黄和五仁两种。何成局坐在主位上，左边是余姚姚，右边空着一个位子——那是留给黄麒英的。余姚姚在那个空位子前放了一杯桂花茶，说是给黄老掌门的，他生前每年中秋都来何府吃饭，今年也不能少。黄飞鸿站起来对着那个空位子敬了一杯茶，没有说话。

    何成局端起酒杯站起来，看了一眼满桌的妻妾子女，说去年中秋飞来峡还是太平军的老巢，今年中秋飞来峡已归朝廷，陈玉成带着两千降兵编入了广州水师。过去一年不容易——黄老掌门走了，何平出生了，他北上险些回不来。但此刻这满桌的人一个都不少，这杯酒敬所有撑过这一年的人，敬活着。众人举杯。

    余姚姚端着酒杯轻轻碰了碰他的杯沿，说他也敬你——敬你说话算话，说回来就回来。何成局在桌下握住她的手，她的手指温暖而有力。柳如烟和唐玲合演了新排的《秋月》，琴声悠远清越，唐玲的舞姿比几个月前更添了几分从容，旋转时裙摆如桂花绽放。何安趴在桌边看得目不转睛，手里的月饼掉在桌上也不知道，彭幼楚把自己的月饼掰了一半悄悄放在他手边。何平被林函抱在怀里，看着满堂的花灯和舞姿兴奋地拍手，咿咿呀呀地叫着。林落雪坐在角落里安静地喝着桂花茶，嘴角挂着一抹极淡的笑。赵麦穗吃了两只大闸蟹，嘴上沾着蟹黄跟周巧儿争论明年中秋该不该在后花园种柚子树，沈小荷在旁边听着默默给两人剥蟹。林青依旧坐在靠门的位置，刀放在膝上，但今晚她的刀没有出鞘——桌上太挤了，她把刀搁在了椅子底下。

    午夜，东厢房，今晚孙小蕾和苏筱侍寝，一个前凸后翘，身材曲线突出，一个曲线玲珑，身形线条精致。三个人体态轻盈有力，一举一动都尽显好身银。

    八月十八，陈玉成正式率部归编。

    归编典礼在广州水师大营举行。何成局穿着正四品仙鹤补服站在点将台上，身后是李元度和水师诸将，台下两千名太平军降兵列队而立。陈玉成从队列最前方走出来，单膝跪地，双手将一份归编名册举过头顶。何成局接过名册，翻了几页，字迹工整，跟龚文誊的账本一样干净——两千人的姓名、年龄、籍贯、原属部队，每一笔都清清楚楚。

    陈玉成被任命为水师副千总，职衔正六品，手下五百人由他亲自挑选，直接负责珠江口巡逻任务。何成局在任命文书上加盖了广州知府的公印，亲手递给陈玉成。陈玉成接过文书站起来，转身面对五百名从两千降兵中选出的新部下，沉声说了一句话——“从今天起你们不是叛军，是广州水师。谁要是还把自己当叛军，我第一个不答应。”

    方世宏站在何成局旁边，低声说这人能用。何成局说不但能用，将来还能大用——陈玉成在太平军里待了三年，对太平军的战术、编制、内部派系了如指掌，太平军一天不灭，这个人的价值就一天不会贬值。但他要用陈玉成，就必须先让朝廷那边接受他。一个太平军降将在没有朝廷旨意的情况下被任命为正六品副千总，这本身就是一桩可以被弹劾的事。他需要一份够分量的担保。

    方世宏问担保要找谁，何成局说不用找——陈玉成自己就是担保。他让陈玉成写给朝廷的自陈状，详细陈述他从军以来的经历、参与的战斗、以及归降的经过。这份自陈状由何成局附上广州知府的担保函，一并快马递送京城。方世宏说朝廷未必会批，何成局说不批也无所谓——广州水师的副千总不需要朝廷任命，广州知府有权临时委派，等打完仗再补手续。方世宏笑了起来，说何成局这是先斩后奏玩得越来越熟练了。

    八月二十，何成局在何府后花园的演武场上试了一趟拳。

    他双脚不动，丹田运气，一掌缓缓推出。掌前的空气被阴阳二气压缩成一道肉眼可见的暗红色气幕，这一次气幕没

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