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同治元年二月十九，卯时正。何成局在保定南驿的客房里睁开眼时，唐玲已不在身边。枕头上留了一根长发和几片被压碎的干花瓣——那是她昨夜从驿馆花圃摘的迎春，说京城还冷，趁保定暖和先闻闻春。
窗外传来林青压低了嗓门的训话声。何成局披衣起身，推开窗。院中老槐树的断枝仍躺在雪地上，切口平滑如镜——昨夜那道指剑留下的痕迹，在晨光里格外清晰。
林青正站在院中，对一个护院低吼：“昨晚谁值夜？驿馆后墙外有人踩过的脚印，从马厩一直绕到厨房后窗，踩了至少三圈！你们都没看见？”
那护院满脸通红：“林总管，昨夜后半夜起了风，我们都在前院烤火——”
“烤火？”林青的声音压得更低了，“老爷遇刺了你还在烤火？”
何成局关上窗，穿好补服，将断潮刀佩在腰间，推门走入院子。
“不是刺客。”他说。
林青转头看他。
“是探子。刺客不会踩三圈——踩三圈是在找角度，看驿馆的结构。”何成局走向马厩，低头查看雪地上那串脚印。脚印很轻，步幅极小，后跟几乎不着地，是练过轻功的人。从深度判断，体重不过百斤。
女人。
“从脚印方向看，她是从官道对面那片白桦林过来的，踩了一圈前院，又绕到厨房后窗，最后翻过后墙原路返回。”林青指着脚印的走向，“前后逗留了至少一炷香的时间。”
“发现什么了吗？”
“没有。什么都没丢。厨房后窗没被撬，马厩的锁完好，镖车上的银箱也没人动过。”
何成局点了点头。没偷东西，没下毒，没放火——那只有一种可能：对方是来看人的。看谁？这队车马里，值得被人专程来看的，只有何成局。
进京前最后一天，有人按捺不住了。
“把镖师叫起来，提前半个时辰出发。”何成局转身走回客房，“告诉王守财，昨夜的事写进驿报呈送顺天府。不用夸张，如实写。”
林青应声而去。
辰时初，车马重新上路。振远镖局的两个镖师被林青劈头盖脸训过之后，不敢再大意，一左一右紧贴着镖车。十个护院分作三班——前哨、两翼、后卫，刀出鞘，火铳装了药，连骡车夫都多了一柄短刀别在腰间。
骡车里的气氛也比昨日紧张得多。柳如烟的焦尾琴搁在膝上，手指虚按在弦上，随时能拨出扰人心智的音律。唐玲靠着车壁假寐，但何成局看得出她在装睡——她的手指又在膝上比划舞步，节奏比昨夜快得多，那是她紧张时的习惯。
“老爷。”唐玲闭着眼忽然开口，“昨夜那个探子，会不会是宫里的人？”
何成局没有回答。
唐玲睁开眼，看了他一眼，又闭上了。
她不懂朝政，但她不蠢。京城是龙潭虎穴，一个还没进城就被盯上的外官，要么是香饽饽，要么是眼中钉。而何成局两样都是。
午时正，车队抵达永定门。
京城的城墙比广州更高更厚，青砖灰缝，箭楼垛口，城墙根下的护城河结了薄冰。守城的步军统领衙门兵丁验了何成局的官凭和兵部勘合，又掀开镖车的油布看了一眼那两万两现银的红木箱，才挥手放行。
进永定门往北，过天桥，穿前门大街，一路上何成局都在观察这座城。京师与广州完全不同。广州是活的——街上到处是商贩的吆喝、洋人的洋泾浜中文、码头苦力的号子、十三行里噼里啪啦的算盘声。而北京是沉的——街面宽阔而安静，铺户门板紧闭，路人低头疾行，偶尔有一队八旗兵骑马而过，马蹄声在空旷的大街上回荡。
咸丰驾崩才半年，新帝还在热河没回来，京城仍笼罩在国丧的压抑里
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