事务的低级官员都噤若寒蝉。对俄茶贸的关税账目变成了一笔烂账，没人敢查。而沙俄那边，恰克图口岸的茶叶走私量从咸丰三年起涨了三倍。”
何成局沉默了很久。窗外传来更夫的梆子声，三更三点。
如果苏筱的推断没错，那今晚曹公公的死就不是简单的宗室内斗。茶三娘接暗花杀他，曹公公被灭口——这条线从广州延伸到北京，从咸丰元年延伸到同治元年，背后站着的可能不是任何一个清朝王爷，而是沙俄。
“你一个人查的这些？”何成局看着苏筱脸上的墨渍和泛红的眼眶。她显然从下午到晚上没离开过这张桌子。
“秦姐姐临行前给了我几个线人的名字。一个是大理寺的书吏，一个是理藩院的满文笔帖式，还有一个是恰克图回来的晋商账房。跑了一下午，只见到两个。”苏筱揉了揉发酸的手腕，“理藩院那个没见着。明天再去。”
“不用去了。”何成局说，“理藩院那条线让林青去。明天你陪我去个地方。”
“哪里？”
“俄国使馆。”
苏筱手里的毛笔差点掉在地上。
何成局没有多做解释。茶三娘这条线指向沙俄，那京城里的沙俄使馆就一定脱不了干系。而在进京面圣之前，他需要先把外部敌人摸清楚——朝堂上的明刀，他有恭亲王和惠亲王挡着。但藏在茶水里和使馆里的暗箭，得自己拔。
“今天太晚了。”何成局站起身，看了苏筱一眼，“你从下午到现在没吃东西？”
苏筱愣了一下，低头看了看自己。她这才想起自己连晚饭都没吃，桌上只有一盏凉透的茶。
“我让巧儿给你留了饭。先去吃饭，吃完饭再说。”何成局说。
“巧儿姐也来了？”苏筱眨了眨眼。
“没来。我说的是穗儿——不对。”何成局难得地卡了一下，“是惠珍。惠珍在厨房。”
苏筱终于憋不住笑了出来。十六房妻妾太多，老爷自己都会叫混。这大概是阖府上下唯一敢笑话何成局的事了。
苏筱去厨房吃了刘惠珍下的热汤面，又灌了两碗浓茶，精神好了很多。回到正房时何成局还在看那张舆图，断潮刀横在膝上，烛火将他侧脸的轮廓削得分明。
“老爷，我把剩下的线索理完。”苏筱重新在八仙桌前坐下，从笔筒里抽出一支细锋羊毫。
“不用理了。你已经三天没修炼了。”何成局放下舆图，看着她。苏筱的手指顿了一下，笔尖在纸上洇出一个墨点。
苏筱在十六房妻妾中的位置很特殊。她是秦舒云的助手，联市总账房的二把手，经手的账目和密文比任何一个商号大掌柜都多。但她的修炼进度一直是府里倒数——入府四年，还卡在内劲境一阶的门槛上，迟迟没有突破。
不是资质差，是没时间。她每天醒着的六个时辰里，至少有五个时辰在帮秦舒云理账、破译密文、整理情报。何成局每次去账房，苏筱都在低头写字，写到手腕发酸就换左手继续写。她的修炼都是秦舒云强行要求的——每十天一次，时间到了不管你账理没理完都得放下，去密室打坐。但大多数时候，她打着打着就会掏出炭笔在地上演算密文。
“老爷，今晚不把这条线索理完，明天查俄国使馆时手上就没东西了。”苏筱试图争取。
“明天的事明天再说。”何成局站起身，走到八仙桌前，按住她面前那张写满线索的宣纸，“现在，收工。”
苏筱被何成局从八仙桌前拉起来时，手里还攥着那支细锋羊毫。她有些无奈地将笔搁回笔架，动作轻得像在放一件易碎的瓷器。
何成局屏风后面的密室不大，平时是存放重要文书和银票的地方，墙角堆着几口上了锁的铁箱。但密室正中有一张矮榻，榻上铺着素白的
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