上比老夫的重炮好用十倍。”

    “大帅过奖。制造局这批货是按西北的山路地形特意改的——炮架拆装结构是冶铁行会梁铁海设计的，抬枪的折叠锻打工艺是联市火器工坊从佛山带来的老手艺。”

    左宗棠吸了口烟，将烟雾缓缓吐出：“何大人，你在广州的事，老夫早有耳闻。咸丰六年虎门血战，你以三万民团对阵六千英法联军，硬是把他们打回了香港。后来又在长江上招降了英王陈玉成。你能打洋人，也能收降人。今天叫你来，不为别的——”他的烟杆在舆图上肃州的位置重重敲了一下，“肃州。”

    何成局没有接话，等着左宗棠往下说。

    “马文禄卡在肃州已两年。此人拥兵八千，城高墙厚，又背靠嘉峪关，易守难攻。更麻烦的是他手下有一支回民马队，一人双马，来去如风。这几年甘肃地面上闹回乱，朝廷屡次征讨，损兵折将，最后都是不了了之。”左宗棠说着，从案头拿起一封密报，递给何成局，“这是一个月前安插在肃州城里的细作送出来的——沙俄已派人秘密接触马文禄，以火药、线膛枪和三千匹顿河马为条件，劝他归附俄人。马文禄至今没答应，但也没拒绝。他在等。”

    “等什么？”

    “等朝廷给他的价码。马文禄是回民，在朝廷那边不受信任。索焕章倒台后，他更是断了升迁之路。他要的不是钱，是官。要一个朝廷承认的正式军职，比照汉人将领同等待遇。若能给他一个从三品的参将衔，再加一道朝廷明发的恩旨，他大概率会倒向朝廷。但若朝廷迟迟不给——沙俄的条件就是他的退路。”

    何成局看着密报上那行“俄使已携线膛枪样枪入肃州”，心里飞速核算。沙俄给马文禄开的价码是线膛枪和顿河马，这是实打实的军事物资。朝廷若只给一纸空文，马文禄凭什么选朝廷？

    “大帅，招降马文禄，只靠虚衔恐怕不够。沙俄给的是枪和马，朝廷若只给顶戴，他不会动心。”

    左宗棠将烟杆往桌上一搁：“所以老夫找你来。你的广州制造局，能不能在两个月内再交一批货——专门给马文禄看的货。”

    “什么货？”

    “新式线膛抬枪，至少五十支。要能当着马文禄的面打靶，打出比沙俄线膛枪更好的精度和射程。另外——”左宗棠从舆图下面抽出一张手绘的图纸，摊在何成局面前，“这个东西。”

    何成局低头一看。图纸上画的是一辆四轮车，车架上装着一门轻型炮，炮身比寻常野战炮短一截，但炮口粗了一圈。车轮是铁箍木轮，轮轴处画了一个简易的转向结构。

    “这是老夫自己琢磨的——炮车。把野战炮架在车上，两匹马拉着跑，到阵地上不用卸炮，调转车头就能打。西北地势开阔，骑兵多，步兵少，寻常野战炮架设太慢，等架好了敌人的骑兵已经冲到跟前。这炮车可以随骑兵一起冲锋，打完了就跑。”左宗棠的眼睛在烟雾后面闪着光，“你觉得广州制造局能不能造？”自从慈禧太后掌权，改革很多比如各省可以以造火器。之前只能在北京造火器，限制生产效率。

    何成局看着图纸，沉默了几息。梁铁海如果在场，大概会一拍大腿说“能造”——炮身截短意味着炮管壁要加厚，否则容易炸膛；铁箍木轮要换成全铁轮，否则后坐力会把车轮震碎；转向结构倒是简单，联市火器工坊去年给平番号造过舰载炮架的旋转底座，原理相通。但这些东西需要精确计算和反复试射，在广州制造局有全套设备和老师傅的情况下，两个月勉强能赶出来。问题是——他现在不在广州。

    “能造。但需要广州方面的全力配合。我需要派人回广州传信。”

    左宗棠朝身后的刘仲文招了招手：“仲文，你帮何大人拟一份公文，以老夫的名义发广州将军衙门，请他们协助广州制造局赶造这批货。另外—

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