双布鞋，沿着游廊往府邸西侧的洗衣房走去。
何府的洗衣房在后花园的西边，紧挨着一口甜水井。那是座独立的院落，三间正房加一个晾晒场，比一般的下人院子阔气得多。但赵麦穗不只是下人——她是何成局明媒正纳的第十五房小妾，虽然是妾，但身份摆在那里，何府上下没有谁敢怠慢她。
洗衣房的门虚掩着，里头亮着灯。
何成局推门进去，一股湿暖的水汽扑面而来，混着皂角的清香和棉布晒过太阳后特有的干净味道。正中间的大木盆里泡着半盆衣裳，水面浮着一层细密的白沫。旁边的炭炉上坐着一口大铜壶，壶嘴正突突地冒着热气。
赵麦穗背对着门站在木盆前，袖子卷到肘弯以上，双手浸在水里正在搓一件中衣。她四十八岁的人了，身段比年轻时略微丰腴了些，但腰背挺直，浑身上下透着一股常年劳作才能养出来的结实劲儿。
她听见门响，手上动作不停，头也不回地说：“老爷来了？先坐一会儿，妾身把这几件衣裳搓完。”
何成局没坐，走到她身后站着，看她搓衣裳。
赵麦穗的手是他见过的所有女人里最有劲的。不是那种练武练出来的刚硬劲道，而是长年累月搓洗拧绞打磨出来的柔中带刚。她的手指长而有力，指节微微凸起，掌心有一层薄薄的茧子，搓衣裳的时候双手交替用力，节奏稳得像潮水涨落。
“你这双手，”何成局忽然开口，“要是练掌法，至少能练到开碑裂石。”
赵麦穗嗤地笑了一声：“老爷又说笑了。妾身这双手只会搓衣裳，搓了三十年的衣裳。搓烂的搓衣板堆起来怕是比妾身的人还高，可没搓烂过一块石头。”
“搓衣板搓烂了，石头也搓不烂，这说明什么？”
“说明什么？”
“说明功夫到了。”何成局一本正经地说，“你看那个搓衣板的纹路，一道一道的，硬木头都能磨平，这不是功夫是什么？”
赵麦穗终于回过头来，一双不大但很有神的眼睛含着笑意：“老爷这番话要是让黄师父听见了，怕是得气吐血。人家宝芝林的功夫传了那么多年，让您拿来跟搓衣板比。”
何成局笑着在旁边的竹椅上坐下来。赵麦穗继续搓衣裳，两个人的对话就在哗啦哗啦的水声中时断时续地进行着。
“今儿秦姨娘派人来说，老爷今晚要过来，妾身还当是说笑呢。”赵麦穗一边搓一边说，“老爷上回来洗衣房，是上个月初八吧？”
“初六。”何成局纠正道。
“哦，初六。妾身记错了。”赵麦穗把搓好的中衣拧干，搭在旁边的竹竿上，又从盆里捞起一件外衫，“那天老爷也是在衙门里受了一肚子气回来，拿妾身撒气。”
“那不是撒气，是修炼。”
“修炼也好，撒气也好，反正妾身这条老命差点被老爷折腾散架了。”赵麦穗的语气里听不出抱怨，倒像是在说一件稀松平常的事，“第二天洗衣裳的时候胳膊都抬不起来，还是叫了两个小丫头帮忙才把当天的活干完。”
何成局干咳一声，端起桌上的凉茶喝了一口。
赵麦穗把最后一件衣裳搓完拧干，整整齐齐地搭好，然后走到井边打水洗手。她洗手的方式很特别——先用皂角搓出沫子，然后双手互搓，从指尖一直搓到手腕，再从手腕搓回指尖，来来回回搓三遍，每一遍都比上一遍更用力。最后用井水冲干净，拿干净的布巾擦干，每一个指缝都不放过。
何成局看着她的动作，眼睛微微眯起来。
这套洗手的动作看似平常，实则蕴含着一种独特的韵律。每一遍搓洗的力度、速度和顺序都精准得像是用尺子量过的，三遍下来，手上的每一寸皮肤、每一条经络都被恰到好处地刺激了一遍。
“你
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