给天地会用的。天地会跟法国人在镇南关交手，那是抗法前线的事。既然是国家打仗，买药的钱理应由朝廷出。”秦舒云的声音平静而清晰，像算盘珠子落定在横梁上，“联市商团是民团性质，不是朝廷的军队。一次两次可以垫，但长此以往，联市的账上迟早要被掏空。到时候朝廷不但不领情，说不定还会说联市‘私蓄武力’、‘勾结会党’，反倒扣一口锅过来。”
何成局沉默了。
秦舒云说的是实情。天地会在朝廷眼里是非法组织，是曾经参与过太平天国的“余孽”。联市商团资助天地会，这事捅到朝廷那边，轻则被弹劾，重则是抄家灭门的大罪。秦舒云管了二十年的账，她比任何人都清楚什么叫“账面上的风险”。
“这笔钱从我个人名下出，不走联市的公账。”何成局做了决定，“你从我的私账上支五百两。”
秦舒云看了他一眼，没有多说什么，翻开另一本账册记了一笔。她用的那本私账封面是深蓝色的，比联市的红皮公账薄了一半，但里面记得密密麻麻，全是何成局个人名下资产的收支明细。何成局有时候开玩笑说，秦舒云要是哪天把他卖了，光是这本私账就能卖一万两银子。
“老爷既然提到私账，正好有件事要跟老爷说。”秦舒云翻开私账中间的某一页，指着上面一行数字，“上月月底，老爷让妾身从私账上支了三千两给制造局做模具费。加上今天这五百两，老爷这个月的私人支出已经三千五百两了。”
“怎么，钱不够了？”
“不是不够，是老爷花钱的速度比以前快太多了。”秦舒云抬起头，眼神里有一种管账人特有的执着，“去年一年，老爷从私账上支给制造局的银子是八千两。今年才四月份，已经花了一万二千两。妾身不是心疼银子，妾身是怕老爷花钱太快，府里的日常开销受影响。”
何成局苦笑了一下。秦舒云说的每句话都有账本做依据，跟她争辩就像跟算盘比谁算得快，赢不了。
“那你说怎么办？”
“开源节流，四个字。”秦舒云不假思索地说，“节流这边妾身来想办法——府里的日常采买还能再省一些，各房的份例银子也可以适当削减。但开源那边，就得看老爷和苏筱妹妹的了。”
何成局转头看向苏筱。
苏筱今天穿着一件鹅黄色的褙子，衬得她的肤色格外白皙。四十四岁的人了，保养得跟三十出头似的，坐在那里端庄温婉，但一双眼睛骨碌碌地转着，一看就是在盘算什么。她见何成局看向自己，抿嘴笑了一下，从案上拿起一份折好的纸递过来。
“老爷，妾身昨天去十三行转了一圈，打听到几件事。”
何成局接过那张纸展开，上面密密麻麻写着苏筱娟秀的小楷。她写的不是闲话，而是一份条理分明的商业情报汇总——怡和洋行最近的进出货清单，瑞典的钢铁、英国的机器零件、法国的军服布料。每一样后面都标注了数量、价格和可能用途。
“你从哪里弄来这么详细的情报？”何成局看完有些惊讶。
“妾身自有办法。”苏筱笑而不答，只是端起茶杯悠悠地喝了一口。
秦舒云在旁边哼了一声：“她昨天去十三行，穿的是一件从春香楼带出来的旧衣裳，打扮得跟个落魄富商的遗孀似的。人家洋行的买办看她可怜，跟她多说了几句话，她就套出了一堆东西。”
“那不叫套，那叫聊。”苏筱不紧不慢地纠正，“人跟人之间只要说上话，就免不了要透露一些东西。透露得多了，就成了情报。老爷您别听秦姐姐瞎说，妾身昨天可是正经跟人家谈买卖的。”
“谈什么买卖？”
“钢铁。”苏筱放下茶杯，神情变得正经起来，“老爷，妾身在十三行打听到一个消息——瑞典的钢铁降价了，降
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