光绪二十年，甲午。这一年何成局六十五岁。

    九年前他从西樵山下来的时候，广东布政使的补服上还沾着那个大宗师老者的刀气，锁龙扣在腕上勒出的红痕半个月才消。如今那道红痕早已不见踪影，取而代之的是手腕内侧一道极淡的白印，不仔细看根本看不出来。但何成局每次更衣时瞥见那道白印，都会想起西樵山断崖边那双空洞如深渊的眼睛，想起那个老东西临走前说的话——“下次见面之前，把锁龙扣的来历想清楚。”

    九年过去了，他们再也没有见过面。唐晚晴把锁龙扣收在杂务库房暗室最深处的铁匣子里，每逢清明和唐门灭门忌日才会取出来擦拭一遍，然后重新锁好。

    九年时间可以改变很多事。

    制造局从年产二十杆后装枪变成年产五百杆，枪管钢用的是苏筱从怡和洋行压价买来的瑞典精钢，梁铁海在佛山开了第二间冶铁作坊。联市商团的武装商船队从四条船扩到了十六条，方世宏在潮州又建了一个修船厂，郭海蛟把黄埔码头的泊位扩了一倍。秦舒云管的联市总账房从一本账变成了四本账——公账、私账、暗账、还有一本只有她和何成局两个人知道的“备账”。

    何府的人口也添了不少。

    嫡长子何安今年三十五岁，娶了顺德米商杨家的女儿杨秀贞，生了个儿子叫何继祖，今年刚满四岁。何安跟着阮教头扎扎实实学了九年洪拳，从练体境八阶一路突破到气血境三阶。嫡次女何平今年二十八岁，三年前嫁给了方世宏的儿子方少游，如今是方家的少奶奶，帮着方世宏管潮州修船厂的账目。何平嫁过去之后也没放下功夫，莲步轻移练到了第四层，内劲境三阶的底子比方少游还高出一截。方世宏每回跟何成局喝酒都要提一嘴——“你家何平把我儿子管得服服帖帖的”。

    除了何安和何平这对嫡出的子女，余姚姚又生了一个女儿，何宁，今年十岁。这孩子生在光绪十年，跟后面好几房小妾的孩子同年落地，在后花园里跟一群同岁的小兄弟姐妹玩大的，性子活泼得很，没有半点嫡出小姐的架子，倒像个野丫头，爬树掏鸟窝的本事跟何慎不相上下。

    其余十五房小妾，每人都为何成局生了一个孩子。十五个孩子全挤在——当年何成局从西樵山回来后那几年，十五房小妾轮流助他修炼阴阳缠绵决的五行圆满，同一年里好几个小妾同时怀了身孕。光绪九年到十一年之间，何府后宅的产婆忙得脚不沾地，最忙的一个月里连收了三个孩子。如今这群娃娃在后花园里跑起来叽叽喳喳一大群，分不清哪个是哪房生的，只知道全是何家的种。

    周巧儿生了个儿子叫何康，今年十岁。这孩子遗传了周巧儿对火候的天赋——不是在灶台上，是在冶铁炉旁。他才十岁，已经在梁铁海的冶铁作坊里泡了两年，对炉温的判断比一些老学徒还准。梁铁海说他天生是吃冶铁这碗饭的，周巧儿却不乐意，说冶铁比炒菜还苦，想让儿子跟着秦舒云学账。何康自己两样都不耽误，上午在冶铁作坊看炉温，下午回府跟着何敏学打算盘，晚上还要去厨房帮周巧儿烧火。

    赵麦穗生了个女儿叫何静，今年九岁。这孩子从小在洗衣房里长大，三岁就跟着赵麦穗学浣纱手的指法，五岁能把一件湿衣裳拧得干透还不伤布料。林青看过何静的指力，说她将来要是学暗器手法，基础比谁都扎实。

    沈小荷生了个儿子叫何敏，今年九岁，跟何静同岁。这孩子是兄弟姐妹里最安静的一个，不爱说话，手里永远拿着一把小算盘——不是秦舒云那种红木大算盘，是沈小荷用针线房的竹片和丝线给他穿的一把巴掌大的小算盘。何敏走到哪里算到哪里，花房里新进了几盆兰花、厨房里买了几斤排骨、池塘里养了几条锦鲤，他全记在小本子上。秦舒云说这孩子再过十年能管联市总账房，何敏听了也不说话，只是把算盘拨得更快了。

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