然弱小，但它的位置很重要。它是通往更遥远星域的跳板。从那里出发，我们可以探索更远的星系。”
“下一阶段的扩张计划，要从天元星开始。”陈铁军建议。
“不急。”张德华摇头，“先消化现有的成果。五个星系，上百颗生命星球，数千亿人口，需要时间整合。等这些星系真正融入了华夏体系，再谈扩张。”
他转身，看着窗外那颗正在升起的天狼星。
“华夏的资源，无限了。但资源再多，也要有人去用，有人去守。人才，才是华夏最宝贵的资源。”
征服和殖民只是第一步。要让五个星系真正融为一体，必须建立经济上的联系。资源、产品、劳动力需要在星系间自由流动，货币需要统一，市场需要整合。张德华将这个任务交给了华夏商务部。
“星际贸易网络的核心，是空间折叠飞船。”商务部长在全息会议上介绍，“我们的新飞船配备了灵能空间跳跃引擎，一次跳跃可达三百光年。从天狼行省到修仙星球，以前需要三次跳跃，现在一次就够了。运输成本降低了百分之九十，运输时间缩短了百分之九十。”
“成本降低，价格就降低。价格降低，需求就增加。需求增加，生产就扩大。生产扩大，就业就增加。就业增加，收入就提升。收入提升，消费就升级。”张德华总结道，“这是一个正循环。星际贸易网络，就是启动这个循环的钥匙。”
4月20日，第一艘民用空间折叠货船“华夏商运一号”从修仙星球出发，满载着丹药、法宝和灵能设备，前往天狼行省。三小时后，它抵达天狼星，卸下货物，装载了天狼行省的特产——一种名为“天狼晶”的稀有灵材，然后返回修仙星球。整个往返航程不到一天，而以前用传统飞舟运输，至少需要三个月。
天狼晶在修仙星球上卖出了高价，因为这种材料是炼制高级灵能合金的关键原料。商人们嗅到了商机，纷纷订购空间折叠货船，组建星际商队。短短十天内，华夏联盟注册的星际贸易公司就超过了一百家。
4月25日，华夏联盟正式发行“联盟币”。联盟币不是纸币，而是基于量子加密技术的数字货币，每一枚联盟币都有唯一的编码，无法伪造。联盟币与灵能挂钩，一枚联盟币可以兑换一颗标准灵能单位的灵石。但联盟币比灵石更好用——因为它可以在五个星系的所有华夏商店中通用，不需要兑换，不需要携带，只需要一个量子钱包。
“华夏的货币比灵石还好用。”天狼行省的一个商人拿着量子钱包，惊叹道。他以前做生意，需要用灵石支付，但灵石种类繁多，品级不一，兑换起来非常麻烦。现在有了联盟币，一键支付，瞬间到账，而且没有任何手续费。
“不仅仅是方便。”商务部长解释道，“联盟币的背后是华夏联盟的信用。你拿着灵石，可能贬值，可能被偷，可能被抢。但你拿着联盟币，华夏联盟保证它的价值。即使你去了其他星系，只要那里有华夏的商站，你的联盟币就能用。”
经济殖民，才是最高级的征服。张德华深知这一点。枪炮可以征服土地，但只有经济才能征服人心。当五个星系的商人都开始用联盟币交易，当他们的财富都存储在联盟银行中，当他们习惯了华夏的贸易网络和商品市场，他们就会成为华夏最坚定的支持者。不是因为忠诚，而是因为利益。而利益，比忠诚更持久。
4月30日，星际贸易网络初步建成。五个星系之间的货物运输时间缩短到了半天以内，贸易额在半个月内增长了二十倍。联盟币成为五个星系的通用货币，灵石退居二线，只作为能源储备使用。华夏联盟的经济总量，在短短半个月内翻了一番。
张德华站在天狼殿的最高处，俯瞰着天狼星主城的夜景。灯光璀璨，车水马龙。量子通讯塔的蓝光在夜空
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