方黑水。四色灵光交织成一个巨大的圆形光纹，覆盖在旗舰前方。那光纹中央有一道淡淡的混沌虚影在流转，像一条没有面目的鱼，慢悠悠地转了一圈。
第一道音波撞上来。轰——光纹向后凹出一个巨大的弧，却没有碎。四神兽同时发出一声闷哼，身体往下沉了一寸。玄武的四肢没入甲板半寸，龟甲上浮出蛛网般的细纹。白虎的牙齿咬得咯咯响，肩胛处的白毛根根倒竖。青龙的鳞片泛起青光，尾巴死死勾住旗杆，硬把自己钉在原地。朱雀的双翼展开到极限，羽毛末梢有细小的火苗在熄灭、重燃、再熄灭。
张德华被挡在四象阵后方。他的衣袍被四色灵光鼓起的风吹得紧贴身体，胸口那面碎裂后重新凝聚的金色光盾明灭不定。他抬头看了一眼前方那堵由四神兽撑起来的光墙，又低头看了一眼自己的右拳。指骨上的血口还在，血顺着指缝渗出来，把虎口处染成暗红。他松开拳头，掌心多了一道很深的掐痕，那是他自己用指甲按进去的。
“主人！”白虎回头，左眼被光纹反光映成银白色，“快想办法！我们撑不了多久！”
张德华没说话。他走到白虎身侧，把左手按在光纹边缘。体内灵能顺着掌心灌进去，光纹上的混沌虚影凝实了一分。白虎的喘息立刻轻了半拍。
“能撑多久？”张德华问。
“最多三十息。”青龙接话，声音压得又低又急，“太初钟每隔九响才停三息。现在才响到第三声。我们最多再扛六响。”
“六响。”张德华重复了一遍。他偏过头，目光穿过四色光纹，看向太初大帝。那口钟正亮得发狂，钟身上的星纹已经全部点燃，像把整片星图都烧起来。太初大帝的脸色比之前白了些，显然每一响都在消耗他的灵力，但他眼里的狠劲更浓了，像是要拿整片战场来给太初钟陪葬。
“主人，要不撤阵？”青龙的声音里带着血沫，“边撤边打，伤亡——”
“撤不了。”张德华打断他。他把手从光纹上收回来，指尖焦黑一片。他看都没看，只把手指在裤腿上蹭了蹭，“三阵还没收拢。现在撤，阵型崩散，死的人更多。”
“那就打！”白虎吼了一声，光纹又往外顶了半寸，与第六响的音波撞在一起。整片光纹像被投入巨石的湖面，剧烈震荡。朱雀的翅膀折了一下，几片火羽飘落下来，在半空烧成灰。玄武脖子一缩，随即又把头伸出来，额头上的甲片裂了一道，黑血慢慢渗出来。
张德华把右手抬起来。拳面上，金白色的灵光重新凝聚，光的颜色比之前更深，像融化的金水沿着指节流淌。他盯着太初钟，眼睛一眨不眨。钟声的余韵还在他耳膜里嗡嗡作响，像无数根针从耳窍往里扎。他忽然想起何天紫说过的话，想起她用天机令预知太初钟弱点的那个夜里，她吐着血说：“每敲九下，停三息。”
他深吸一口气。第四响、第五响、第六响，太初大帝没有停。第七响时，四象光纹终于裂开一道缝，音波从那道缝里灌进来，像一把无形的刀，贴着张德华的肩头削过去。他身后的陈铁军被余波扫倒，后背撞在舱门上，嘴里喷出一口血。张德华没回头。他的左耳里流出的血已经滴到锁骨上，又热又黏。
“主人！”白虎的嘶吼已经变调，“第九响——要来了！”
张德华抬眼。太初大帝站在青铜台上，双掌举过头顶，十指交握成锤形，下一击，就是第九响，也是太初钟当前力量的极限。钟身的紫光浓得发黑，所有的星纹都停止了运转，全数汇聚到钟口，像一只正在收束风暴的深渊。
“让我过去。”张德华说。他左手一推，把最后一道金白色的灵能灌入四象阵。光纹猛地亮了一瞬，像垂死之人的回光返照。四神兽同时低吼，把残存的灵力全部送进阵中。张德华的身体穿过光纹上那道裂缝，掠了出去。
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