片土地弥漫的、与植物相关的邪恶气息，这苹果绝不可能是什么好东西。
但他还是接过那颗冰冷的紫苹果，入手沉甸甸的，散发着一股甜腻到发闷、又夹杂着一丝难以形容的腐朽气息。
在卫兵毫无感情的注视下，斯托里张开嘴，咬向苹果。
牙齿切入果肉，没有清脆的响声，而是一种类似咬穿潮湿皮革的闷涩感。
一股极其浓烈、复杂到令人作呕的甜味瞬间充满口腔，紧接着是一股辛辣、麻木的感觉沿着舌头蔓延，仿佛有无数细小的针在刺扎。
他强忍着不适和呕吐的冲动，咀嚼，吞咽。
果肉滑过喉咙时，带来一种灼烧般的异物感。
吃完整个苹果，斯托里感到一阵轻微的眩晕，视野边缘似乎有细小的紫黑色斑点闪过，但很快又平复了。
身体没有其他明显不适。
卫兵见状，点了点头，示意可以进城了。
他们派了两个人抬起昏迷的公主，拉开了那扇活体藤蔓门扉——藤蔓如同有意识般向两侧收缩，露出后面一条阴暗、被更多扭曲藤蔓覆盖的通道。
另有人递给斯托里一个小钱袋，里面装着一些银币和铜币，算是“救回公主”的即时赏金。
他们将昏迷的公主动作粗鲁的抬了进去，另一个卫兵示意斯托里跟上。
踏入通道的瞬间，斯托里感到头皮一凉。
啪嗒。
一滴冰冷的、带着浓重铁锈味的液体，滴落在他额前的头发上。
他猛地顿住脚步，缓缓抬起头，看向通道内侧的墙壁。
光线昏暗，但他还是看清楚了。
墙壁上，密密麻麻地爬满了那种暗绿色、带有木刺的藤蔓，而在这些藤蔓的缠绕间，悬挂着一具又一具……被剥去了全身皮肤的尸体。
肌肉和筋络赤裸地暴露在空气中，呈现出暗红或灰白的颜色。
血液似乎尚未流干，正顺着藤蔓上细微的导管被缓缓吸食，发出极其微弱的、如同吮吸般的滋滋声
但仍有零星的血滴，汇聚在藤蔓末端，承受不住重量后滴落。
这些尸体有男有女，姿态扭曲，面部肌肉因极致的痛苦而凝固成狰狞的表情。
被狩猎的“美丽”最终归宿，就是成为滋养这邪恶藤蔓的养料，如同挂在屋檐下的风干肉。
斯托里强迫自己移开视线，压下胃部的翻腾和更深的寒意。
他低下头，跟着卫兵，快速穿过了这条由血肉滋养的、活生生的“功勋长廊”。
通道尽头，豁然开朗，但光明并未带来温暖。
他们进入了一个城镇。
街道、房屋、集市……一切人类聚居地的要素俱全，甚至还有商贩在叫卖，居民在行走。
但这里的所有人——无论是街边摆摊的老妇，匆匆走过的壮汉，还是玩耍的孩童——无一例外，全都容貌丑陋，甚至畸形。
疤痕、胎记、不对称、五官的扭曲排列……种类繁多，但“丑”得如此普遍、如此刻意，反而构成了一种诡异的“和谐”。
他们的眼神大多麻木、空洞，偶尔闪过一丝对斯托里这个“外来者”的警惕或好奇，但也仅此而已。
空气中弥漫着一种压抑的、了无生气的氛围，与火柴镇那种虚假的欢乐截然不同，这里是真实的、被恐惧统治的死寂。
卫兵将斯托里带到一间看起来还算“正常”的旅馆前，
旅馆内部同样简陋昏暗，店主是一个半边脸布满烧伤疤痕、眼神躲闪的中年男人，收了钱，递给斯托里一把生锈的钥匙。
指了指楼上：“最里面那间，明天中午前离开，食物在楼下，自己拿，只有黑面包和清水。”
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