格外漫长。中途他们不得不降落休息了两次，用掉了一个血色苹果和最后一颗幸福糖果来维持状态。
当卡森德拉那熟悉的高耸城墙和城堡尖顶终于出现在地平线上时，已是第三天的下午。夕阳将天空染成一片凄艳的橙红，也给这座刚刚经历过血洗与权力更迭的王都蒙上了一层疲惫而沉静的色彩。
斯托里命令银天鹅在距离城门还有一段距离的偏僻树林中降落。他不想引起不必要的骚动和关注。让银天鹅留在林中隐蔽待命后，他在小红帽的搀扶下，一瘸一拐地朝着城门走去。
他的样子实在过于狼狈：衣服破烂不堪，沾满干涸的血迹和泥污；左臂打着粗糙的夹板，用撕碎的布条吊在胸前；脸色苍白如纸，眼窝深陷，脚步虚浮；身边跟着一个同样脸色不佳、眼神凶悍的狼耳少女。这副尊容，想不引人注目都难。
城门的守卫显然还记得他——这位不久前与斯诺王子一同出现、随后又神秘离开的“猎人”。
看到他的惨状，守卫们眼中都露出了惊讶和警惕，但并没有阻拦，而是迅速派人进去通报。
很快，一队穿着崭新制式皮甲、神情严肃的卫兵小跑着出来，为首的是一个面容刻板、眼神锐利的中年军官。
他仔细打量了斯托里一番，尤其是他身上的伤和旁边的小红帽，然后公事公办地行了个礼：“猎人阁下，斯诺殿下已得知您返回的消息。请您随我来，殿下在书房等您。”
没有多余的寒暄，没有询问伤势，直接引向书房。这很符合斯诺现在“代行监管”的身份和性格——高效、克制、不露情绪。
斯托里点点头，示意小红帽跟上。在卫兵的护送下，穿过厚重的城门，进入那条曾经挂满被剥皮尸体的阴暗通道。
斯托里注意到，墙壁上那些令人作呕的“装饰”已经不见了，曾经弥漫的浓重血腥和腐败气味也被冲淡了许多，只留下一些难以彻底清除的深色污渍和淡淡的石灰味道。
通道被打扫过，墙上甚至新插了些燃烧的火把，驱散了部分阴森感。
更明显的变化是城门内的广场和主干道，几支规模不大、但货物捆扎整齐的商队正在卫兵的引导下有序通过检查，进入指定的市集区域。
车马辚辚，人声也比之前多了些生气，尽管大多数人脸上仍带着谨慎和观望的神色。
进入了王宫，王宫内的气氛也明显不同了。那些华丽却空洞的装饰少了许多，取而代之的是一种冷峻、实用的风格。
来往的仆从和官员脚步匆匆，神情专注，少了过去的浮躁与谄媚。
空气中弥漫着一股淡淡的木材、油墨和消毒药水的味道，仿佛这里正在进行一场严肃的外科手术，试图切除旧日的腐肉。
书房位于城堡较高的一层，视野开阔。当卫兵推开沉重的橡木门时，斯托里看到了斯诺。
他正站在巨大的落地窗前，背对着门口，望着窗外被夕阳染红的城市。听到开门声，他缓缓转过身。
夕阳的余晖从他身后涌来，将他整个人勾勒成一个剪影，也清晰地照亮了他那张独特的面容——左半边脸，覆盖着狰狞盘结的苍白树根，深深嵌入皮肤，甚至蔓延到部分脖颈和头皮，与右侧属于人类的苍白皮肤形成触目惊心的对比。
右眼是人类的眼睛，深邃而疲惫；而左眼则隐藏在木质结构的缝隙深处，只有一点微弱的暗绿色幽光。
斯诺着穿倒是比之前有了些变化。他换上了一身剪裁合体、但并非过分华丽的深蓝色常服，腰间佩着一柄样式简洁的礼仪长剑。
原本总是微微低垂、带着隐忍与阴郁的脸庞，此刻线条更加清晰，眼神也更加沉静锐利，只是眉宇间凝聚着一股化不开的疲惫。
最显眼的，是他那截代替了断臂的木质义
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