来的盐依然发黄发涩。
“赵堂主，您来看看这个。”
说着，顾明理从袖袋里掏出一个小布包，展开铺在灶台边的搁板上。
布包里装着几样东西。
一小瓶澄清的液体，一块拇指大的白色粉末，还有一把竹制的小量勺。
赵堂主和他身后的四个徒弟齐齐探头过来，眼睛盯着那几样玩意儿。
“这是什么？”赵堂主问。
顾明理拿起那小瓶液体，晃了晃。
“石灰水。提前用石灰和清水调好的，放了一夜沉淀过滤出来的上层清液。”
他又拈起那块白色粉末。
“这个是碱面，从草木灰里提纯出来的。”
赵堂主微微皱眉，显然没太听明白这两样东西跟制盐有什么关系。
顾明理也没急着解释，挽起袖子露出小臂。
“来，赵堂主，咱们先烧一锅试试。”
赵堂主二话没说，转头对徒弟们一挥手。
“生火。”
四个徒弟动作利落，劈柴塞灶膛，火折子一点，灶膛里的火苗窜起来。
顾明理让人从蓄水池里打了两桶清水倒进大铁锅，又从麻袋里量出十斤粗盐哗啦啦倒进去。
“先大火煮开。”顾明理蹲在灶台边，盯着锅里的水。
火越烧越旺，铁锅底部开始冒出细密的气泡。水面上浮起一层灰褐色的浮沫和细碎的渣滓。
赵堂主凑过来看了一眼。
“这层脏沫子，我们平时也撇。”
“对，先撇干净。”
一个徒弟拿着铁勺，麻利地把浮沫一层层刮进旁边的废桶里。
等水彻底沸腾，锅里的盐水变得浑浊泛黄。
顾明理伸手拿起那瓶石灰水清液，对着锅口缓缓倒了进去。
石灰水一入锅，原本浑浊的盐水里立刻翻涌出一团团絮状的白色沉淀物。
赵堂主的眼睛猛地瞪大了。
“这……”
“别急，等沉淀。”
顾明理压了压手，示意把火调小。
灶膛里的柴被抽出两根，火势降了下来。
锅里的水不再剧烈翻滚，那些白色絮状物开始慢慢往锅底沉。
顾明理盯着锅里看了约莫一盏茶的工夫，然后拈起那把小量勺，舀了半勺碱面粉末，均匀地撒进锅中。
碱面入水的瞬间，盐水表面又泛起一层极细的白色泡沫。
赵堂主搓了搓手，有些小兴奋。他还没见过这种操作。
半柱香之后，顾明理让人把火彻底撤了。锅里的盐水静置下来，上层的液体肉眼可见地变得清澈通透。
底下沉了厚厚一层灰白色的渣泥。
“过滤。”
赵堂主的徒弟们搬来细竹筛，筛面上铺了三层粗棉布。
顾明理指挥着他们把上层的清液小心地舀出来，通过棉布过滤，倒进另一口干净的铁锅里。
过滤后的盐水清亮。
“再煮。”
第二口锅架上火，小火慢熬。水汽蒸腾，带着一股干净的咸味弥漫开来。
锅里的水越来越少，锅壁和锅底开始析出一层细密的白色结晶。
顾明理拿起一根干净的竹片，轻轻刮了一点结晶下来，摊在掌心。
白如新雪，细如粉末。
赵堂主凑过来，伸出粗糙的指头蘸了一点放进嘴里。
舌尖上漫开的是纯粹的咸味。
赵堂主的手指停在嘴边，整个人愣在原地。
“没有涩，没有苦，没有任何杂味。”
他身后四个徒弟也跟着尝了。一个个瞪圆了眼睛
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