��曾府失火之事，太过蹊跷。大火起得太巧，恰在族老登门大闹之后。官家已经下旨皇城司彻查，你心里……可有猜测？”
曾布慢慢放下手中的笔，抬眼看向许将，神色平静的可怕，“猜测无益。一切等皇城司拿获人证物证，水落石出再说。”
“如今最要紧的，不是查私怨，是稳住朝堂，不耽误西北筹备。王厚、章楶那边的粮草甲仗，一刻耽搁不得。”
许将挑了挑眉，这可不像平日里曾布能说出来的话，他要是真的大公无私，也不会被章惇压制了这么多年。
许将继续道， “出了这档子事，南边这些人，未必还会安分。十二人递辞呈，看似只是自请归乡，实则是向天下士林递话表态。”
“聚众抗议、以辞官相逼，这手段老归老，可实实在在掀起了朝堂纷争，这几日，吏部又收到来自地方官员的辞呈。”
曾布微微颔首，伸手把辞疏推到一旁：“官家圣意留中不发，既不允他们辞官，也不即刻降罪，给他们几日冷静思量的余地。”
“愿意留下来恪守本职的，照常任职，若是执意串联煽动、私下写信回南方蛊惑乡绅士子，那时再依律处置，谁也挑不出不是。”
说着，曾布眼底闪过一丝冷意，“真当朝廷不敢收拾他们？”
话音刚落，尚书左丞陆佃缓步走入厅堂，他昨夜一夜未眠，鬓边白发看着更显眼了。
不只是曾布，大半个南方怨声载道，他也是夹在中间，两头为难，一心为公是一心为公，他也不能真的铁面无私，一点情面都不讲。
政治上本来就不是非黑即白，你中有我，我中有你，什么事商量着来才是常态。
他拿起一份案上的辞疏翻看，轻轻叹了口气，声音里透着恨铁不成钢的意味，“这些人，不少都是咱们的同乡。”
“朝廷如何不知晓他们的难处，族中子弟苦读半生，原本指望科场取仕，可新制一定，名额大减，前路渺茫。可他们错就错在，把朝堂公器，当成了替乡党争利的私斗之地。”
李清臣跟在后面，接口道：“不错，朝廷改制本是为纠百年失衡之弊，不是刻意苛待南方。北方并非没有饱学之士，只是长久以来被南方士子压制，沉于下僚。”
“长此以往，朝堂用人偏于一隅，并非社稷之福。道理不难讲，只是利在眼前，人便听不进道理。”
“现在闹出这档子事，朝廷颜面受损，他们也要吃挂落，当真愚蠢至极！”说到最后，他脸上露出不屑之色。
几人正说话，一名省吏轻步进来，躬身禀报：“相公，方才开封府递来文书，昨夜奉旨抓捕造谣传报、游荡滋事之人，现已收押二百一十三人。”
“十六家私刻小报尽数查封，雕版就地焚毁，主笔、刻板匠人一共三十七人，全部拘押待审。”
这么快？
几位宰执互相对视，许将出声问道，“为何查的如此之快？开封府的巡卒似乎没有如此能耐。”
省吏愣了一下，老老实实回道，“属下不知，只是开封府上报了这么多，一应卷宗证物齐全。”
陆佃目光一动，吩咐道，“传话给开封府，审的时候要分清楚。主谋捏造流言、刻意挑拨南北对立、诽谤宰执、煽动人心者从重。”
“只是受雇抄书、沿街售卖，不明内情的小贩，稍加惩戒之后可以释放，不必牵连过广，免得激起更大民怨。”
许将点点头， “陆左丞所言极是。肃乱是为禁绝流言，而非滥捕无辜，唯有抓首恶，胁从宽宥，方能服人。”
一旁的曾布沉默片刻，叹了口气道：“只怕朝廷此番雷霆手段一出，江南书信往来，怕是又要生出许多揣测流言。”
“等消息顺着漕船、驿骑传回两浙、福建
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