桩桩都记在大宋枢密院的卷宗之上。通商，本是赵昊安抚藩部、争取时间筹备征伐的缓兵之计。
千里之外的大宋边境，秦风、熙河两路大军即将整备完毕，士卒甲胄鲜亮、粮草充足、士气高昂，只待往后一声令下，便可挥师西进，踏平河湟，收复疆土。
……
乾圣五年六月末，盛夏骄阳灼灼照耀大地。
萧达一行人离了南薰门，车马沿着汴河大堤旁的官道向北而行。盛夏的日头毒辣，道旁的槐树叶被晒得打卷，蝉鸣聒噪不休，一阵阵热风卷着尘土扑在人面上。
萧达斜倚在车厢里，掀开车帘一角，默默回望汴京城巍峨的城墙，那朱红宫墙与高耸的城楼渐渐缩成远处一道淡淡的影子。
随行的辽国太医坐在侧车，膝头紧紧抱着一只油布包裹的木匣，匣中是连日在太医局亲手抄录的卷宗，上面密密麻麻记着种痘择期、取痘、护苗、术后调养、禁忌病症，还有大宋太医反复叮嘱的各样忌讳。
他掀帘看向萧达的车舆，低声对身边的萧达道：“萧侍郎此番在南朝受此挫辱，回去之后，朝中必然有一番议论。”
“不过这牛痘法子真切好用，只要能带回上京，便是大功一件，陛下一定会重赏我等，何必忧心？”
萧达轻轻摇头，眼里透着层层忧虑，“你只看见了种痘之功，不曾看见南朝的谋划，南朝铁了心要取青塘，河湟一旦归其掌控，西疆再无牵制，西夏的形势将更为严峻。”
“我本想阻止南朝用兵，却没成想被他们一眼看破，我本人受辱是小事，可军国大事，制衡南朝乃是大局。”
“只希望此战，青塘能守住国土。”
车轱辘碾过路面坑洼，颠簸不停。
萧达掀开车帘，望着官道两侧田地里种植的粮食，隔着田垄，好似望不到尽头，夏天到了，秋天还会远么？到那时，战事恐怕已经开始了吧。
宋辽澶渊之盟，只约定两国互不侵夺对方固有疆土，从来没有规定大宋不能收服自家旧日藩属。青塘本就是汉唐故土，宋人把这桩事算作内政，道理上挑不出错处。
他此番入朝施压，本就是借辽国威势虚言恫吓，赌的是大宋不愿骤然和北朝生出嫌隙，宁愿退让息事。
南朝的强硬也让他无所适从，很不习惯。
宋人的皇帝稳坐御座一言不发，任由枢密出面，寸步不让，把他所有说辞拆解得干干净净。满殿大宋文武的目光落在他身上，那种平静里带着审视的味道，比厉声斥责更让人难堪。
萧达想起紫宸殿上，蔡京抬眼直视他的时候，目光冷静锐利，没有半分激愤，却每一问都堵死他回旋的余地。
想到这，他心里五味杂陈，“我原以为南朝这些宰辅，还是昔年那般畏事，只求息事宁人。即使当年的富弼相公也不过如此了吧。”
“这个官家，和从前的大宋官家不一样，他宁愿得罪大辽，也不肯在青塘一事上松口，其心思坚定，一如南朝的孝宗皇帝。”
他心中盘算归国之后如何向耶律延禧复命。牛痘技法到手，这是实打实的功绩，足以抵消交涉失败的过失。
这件事本来就不在他此行目的当中，算是一场突发事故。
可他未经朝堂允许，干涉用兵失败也是罪责，如果成了自然没人会说什么，可没成，回朝之后定然有人攻讦。
他必须措辞审慎，不能让皇帝觉得他办事不力，也不能刻意夸大南朝的强盛，引得辽廷上下以为他怯懦，对他不满。
种种思虑在脑海一闪而逝，他迅速下令， “传令下去，路上加紧赶路，沿途不可和宋人地方官吏多言，不可滋事。”
“种痘卷宗万不可有闪失，这才是我们此行最要紧的东西。”
护卫
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