陆川回到营房，褪去上身衣衫。
依照库房管事所说，淬皮药膏只需涂满大半躯体，便能被皮肉均匀吸收。
他拧开瓷瓶，一股清苦药香扑面而来。
倒出些许浓稠膏体，先抹在手背。
膏体触肤一瞬，火辣辣的痛感瞬间蔓延开来，浑身如同烈火灼烧。
陆川咬紧牙关，将上身尽数涂满药膏，脖颈也不曾遗漏。
涂抹完毕，汹涌的灼痛感不断翻涌。
他走到屋外空地持枪操练，挑、拨、劈、刺一式式施展开来。
药膏药力缓缓发散，体内血气与之呼应，持续刺激表皮，淬炼皮膜。
过了好半晌，灼刺般的痛感慢慢消散。
陆川深吸一口气，手上动作未停，依旧反复演练枪法。
陆川暗自估算用量，照方才覆盖上半身的涂抹面积来看，一瓶淬皮药膏约莫能用三五天。
......
河西，软香阁内。
周良玉与一名魁梧男子坐在包厢中，身旁数位貌美女子身着薄纱，身段若隐若现。
一名女子娇笑着端酒杯凑到周良玉唇边：“公子，请喝。”
周良玉伸手轻轻推开，转头看向对面男子。
对面男子全然不加拘束，左右各揽一名女子，双手肆意在二人身上游走。
他不时放声大笑，与一旁女子调情：“美人！好酒！”
周良玉看在眼里，不便扫对方兴致，只安静坐在一旁作陪。
酒过三巡，估摸时机成熟，周良玉淡淡开口：
“你们先出去。”
三名女子微微一怔，当即放下酒杯躬身行礼，转身退出包厢。
魁梧男子眉头一皱，望向周良玉：
“周师弟，这是何故？”
周良玉直视对方：
“梁平师兄，我有一事相商，想请你帮个忙。”
梁平淡淡扫了他一眼，
“周师弟有事不妨直说，为兄若办得到，定当相助。”
周良玉左右环顾一圈，压低声音开口：
“梁平师兄，你身为河西千户所总旗，可曾听过陆川这个人？”
“陆川？”
梁平低声默念一遍，点头，
“自然知晓。前几日营中比武，他以弱胜强，现下已是小旗官。”
周良玉闻言眉头一蹙，深吸一口气：
“我要请师兄帮忙的事，正是与此人有关。”
梁平先是一怔，
“周师弟莫非与此人有交情，想让我多照拂几分？这事不难。”
周良玉连忙摇头，
“并非交好，而是有仇。”
“有仇？”
梁平低声自语，面露疑惑，
“莫非……”
周良玉点头，
“没错，梁平师兄，我要让他出点意外。”
梁平当即回绝：
“我与他同属军营同僚，军中私相残害乃是大忌，真要事发，我不死也得脱层皮。”
周良玉并未作罢，自怀中摸出二百两银票推至桌面，
“战场刀剑无眼，折损人手本就是常事。这是定金，事成之后，再付你二百两。”
梁平盯着桌上二百两银票，心头动摇。
他身为总旗，一月俸银不过三十两，日常开销本就拮据，想寻门路赚些外快更是难如登天。
沉默半晌，他开口：
“他终究是我同僚。”
话音一转，
“得加钱。”
周良玉面色不改：
“事成之后，再加三百两。”
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