里，竟有种恍如隔世、又无比真切的荒谬与疏离感。
这里，是他必须回来的“根”，也是束缚他最深的“茧”。
他停下脚步，最后在一块背风的岩石后休息了片刻，从苏芸给的干粮里掰了小块最硬的饼，就着皮囊里所剩不多的清水，慢慢嚼了，咽下。又取出苏芸给的“培元散”，倒出少许在掌心，用唾液送服。微苦的药粉滑入喉咙，带来一丝微弱的暖意，勉强驱散了些许深入骨髓的寒冷和疲惫。
然后，他看向小荷。女孩的脸色在暮色中显得有些苍白，眼神里有回家的期盼，也有对前路的茫然和一丝不易察觉的恐惧——她毕竟亲眼目睹了王炎的死，经历了那可怕的绑架。
“小荷，”陈默开口，声音有些沙哑，“前面就是杂役院。我送你到镇子路口。之后，你自己回家。记住，回去后，只说你那天进山采药，迷了路，后来被一个好心猎户所救，在山里养了几天伤，今天才寻路回来。其他的，一概不知，一概不提。尤其是……”他顿了顿，看着女孩的眼睛，“黑风涧，王炎，还有苏姑娘，一个字都不要提。如果有人问起我，你就说，在山里偶然碰到我在养伤，见我可怜，给我指了路，分了我一点干粮。明白吗？”
小荷用力点头，眼圈微微发红：“我明白，陈默哥。我……我不会乱说的。苏姐姐和你救了我，我……我知道轻重。”
“嗯。”陈默点了点头，没再多说。他知道小荷心地纯善，也经了事，应该懂得利害。他重新背起包袱，紧了紧衣襟，最后看了一眼暮色中沉寂的山林，和苏芸离去的方向，然后转身，向着山下杂役院的灯光，迈出了最后一段归程的脚步。
将小荷安全送到通往镇子的岔路口，看着她瘦小的身影融入镇口零星灯火和归家的人流，陈默在原地站了片刻，直到再也看不见，才转身，向着杂役院侧门那条熟悉的小径走去。
天色已完全黑透。杂役院里零星亮着几盏气死风灯，投下昏黄摇曳的光晕，将低矮屋舍和杂乱院落的影子拉扯得怪异而扭曲。空气里弥漫着熟悉的、混杂了汗臭、劣质食物、柴火烟气和牲畜粪便的浑浊气味。远处隐约传来杂役们粗声的交谈、呵斥，和锅碗瓢盆碰撞的声响。
陈默走进侧门，脚步踏在熟悉的、被无数脚步磨得光滑的泥土地上。有几个刚收工、正蹲在井台边洗漱的杂役抬头看了他一眼，眼神先是漠然，随即闪过一丝讶异，但很快又转开头，继续忙自己的事，仿佛他只是个不相干的、短暂吸引了目光的影子。没有人上前询问，也没有人表现出特别的好奇。在这地方，一个杂役消失一段时间又出现，并非什么稀奇事，尤其是像陈默这样没什么存在感、还“出过风头”又重伤的，或许被人认为伤重不治死在外面，或者受不了跑了，都不奇怪。
这种漠然，让陈默心头那点因“回归”而产生的微妙波澜，瞬间平息，只剩下一种深沉的、近乎麻木的平静。也好，省了许多不必要的麻烦。
他径直走向自己原先住的那间通铺。推开吱呀作响的木门，一股比外面更加浓烈浑浊的、混合了汗臭、脚臭、霉味和劣质灯油气息的热浪扑面而来。屋里点了盏昏暗的油灯，七八个杂役或躺或坐，有的在啃着干粮，有的在低声聊天，有的已经裹着薄被睡了。看到陈默进来，屋里静了一瞬。
“陈默？”一个有些不确定的声音响起，是王虎。他靠在自己的铺位上，手里拿着半个硬馒头，惊讶地看着门口，借着昏暗的灯光，努力辨认着这个消失了近一个月、似乎更加瘦削苍白、也隐隐有些不同了的“熟人”。“你……你回来了？你……没事吧？”
陈默的目光扫过屋内。他的铺位还在，靠着墙，最潮湿阴冷的位置。铺上落了层薄灰，他原先那床破被卷着堆在角落，没有被其他人占用——或许是觉得晦气，或许是懒得动
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