那片区域，给他的感觉，不仅仅是“阴暗”，更有一种难以言喻的、死寂的、仿佛连寒风都被吸进去的“空洞”感。而且，刘三此刻的眼神，也让他极不舒服。
“那边太偏，路滑，天色也晚了。”陈默缓缓开口，声音平静，“我们采集的应该够交差了。不如就此返回，以免出事。”
“能出什么事？”刘三立刻反驳，语气带着刻意的轻松，“不就是几步路吗？你看那草长得多好！多采点，回去说不定管事一高兴，还能多给半块馍呢！陈默，你该不会是怕了吧？听说你上次差点被煤渣埋了，胆子吓破了？”
他这话带着明显的挑衅和挤兑。王虎皱了皱眉，没说话。另一个中年杂役则看着刘三，又看看那片“茂盛”的草地，有些犹豫。
陈默没理会刘三的挑衅，只是看着王虎，认真道：“王虎哥，你看这天色，怕是要下雪。山路结冰，回去晚了更危险。为了一点草药，不值当。”
王虎看了看愈发阴沉的天色，又看了看陈默沉静的眼神，最终点了点头：“陈默说得对，安全要紧。咱们回吧。”
刘三脸上闪过一丝明显的失望和恼怒，但见王虎也同意了，另一人也没了兴致，只得悻悻作罢，嘴里不干不净地嘟囔着：“胆小鬼……送到眼前的功劳都不要……”
一行人背着竹篓，开始沿着来路返回。陈默走在最后，眼角余光，一直留意着刘三和那片阴暗角落。在转身离开的瞬间，他仿佛看到，那片“茂盛”的灰绿色草丛中，似乎有极其微弱的、不自然的“蠕动”，一闪而逝，快得像是错觉。同时，一股极其淡薄、却带着腥甜腐朽气息的怪味，随风隐约飘来，让他心头骤然一紧。
那不是冰凝草的味道！冰凝草只有淡淡的、类似薄荷的清凉气息。
那地方……果然有古怪！刘三提议去那里，绝对没安好心！是陷阱？还是那里藏着什么？
陈默没有声张，只是将这份警觉，深深埋入心底。他加快脚步，跟上队伍，同时右手，不自觉地，轻轻按在了腰间柴刀的刀柄上。
刀身冰凉，内部的“金”行悸动，似乎也感应到了他心头的警兆，微微“震颤”了一下，传递出一丝冰冷的、锐利的安抚之意。
返回杂役院的路上，风雪渐起。细密的雪沫打在脸上，冰冷刺骨。刘三一直阴沉着脸，不再说话。王虎和另一个杂役也埋头赶路，气氛有些沉闷。
陈默跟在后面，脑中飞速旋转。刘三想害他？为什么？因为王炎的事？还是仅仅因为嫉妒或看他“不顺眼”？他提议去的那片阴暗角落，到底藏着什么？妖兽？毒物？还是人为布置的陷阱？
他必须弄清楚。否则，敌暗我明，防不胜防。
回到杂役院，交了草药。陈默没有像往常一样立刻回通铺，而是借口去灶房帮忙（他最近偶尔会去，帮忙处理些杂活，换取一点额外的、不那么冰冷的食物），绕到了灶房后面，靠近煤渣堆的僻静处。
这里相对避风，也少有人来。他背靠冰冷的土墙，闭上眼，开始仔细回忆刚才在背阴坡地感知到的一切细节。
那片区域的“空洞”感，草丛不自然的“蠕动”，那丝腥甜腐朽的怪味，以及刘三反常的举动和眼神……
忽然，他脑海中闪过一段几乎被遗忘的记忆——那是很久以前，他还未上山时，在镇子里听某个老猎户闲谈时提到的。在这青云山脉某些极阴寒、背风、土质特殊的角落里，偶尔会滋生出一种名为“腐骨瘴”的天然毒障。此瘴无色无味（或带极淡腥甜气），凝聚不散，多潜伏于茂密阴湿的草丛或藤蔓之下。人畜无意踏入，吸入瘴气，初时不觉，片刻后便会骨软筋麻，头晕目眩，最终昏迷不醒，若无人及时救出，便会慢慢被瘴气侵蚀，血肉消融，只剩枯骨。老猎户称之为“阴地里的无牙老虎”。
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