探查私仓位置、押运粮船踪迹、官吏深夜密会动向。凡遇深宅大院高墙紧锁、日夜有人看守、寻常人不得靠近的隐秘院落,他必细细标记;凡听闻某乡绅借赈灾之名敛财、某官吏私分粮款的流言,他必多方求证、逐一核实。
彼时淮泗乱象极深,豪强劣绅早已达成默契,统一口径、互相包庇。民间余粮尽数被大户买断封存,市面粮铺空空如也,偶有私售粮食者,皆被豪强打手寻衅打压、强行取缔。官府更是上下一心,伪造粮账、虚报库存,对外谎称灾年无粮、府库空虚,将所有赈灾不力的罪责尽数推给天灾。普通百姓畏惧官绅威势,敢怒不敢言,即便受尽欺压,也无人敢当众揭发。
铁寻柳耐住性子,日夜深耕探查,不骄不躁、不急不迫。他用整整半月时间,走遍淮泗三州十六县,踏遍百余乡野村落,逐一核对各州官衙上报的灾户名册、粮储账目,与民间实情一一比对,梳理出完整的贪腐利益链条。他精准查实:州府官吏七人、县衙官吏二十一人、地方豪强三十九家,相互勾结、层层分利,私吞朝廷专项赈灾粮一十六万余石、赈灾银两万余两,私设隐秘粮仓四十七处,遍布山林别院、废弃驿站、沿河私埠,所有赈灾物资尽数被封存垄断,专供权贵牟利,分毫不予灾民。
不止如此,铁寻柳还探查得诸多隐秘恶行:部分官吏为掩盖亏空,刻意涂改粮账、销毁旧册,将历年存粮尽数划为“灾损核销”;豪强为逼抬粮价,暗中派人损毁民间零星存粮、拦截外来运粮商船,断绝百姓一切求生门路。铁寻柳将所有罪证分门别类、细致归档,何人主谋、何人协办、所得粮资藏于何处、舞弊账目漏洞几何,一一记录在册,字迹工整、条理清晰,桩桩件件皆有实据,无半分臆测虚言。待所有线索摸排完毕、罪证尽数落实,他连夜返回五人隐秘驻地,将厚厚一叠卷宗交付陈近仇,为后续整肃弊政、追缴粮资筑牢最坚实的根基。
底数已明、罪证确凿,接下来便是正本清源、铁面纠弊。此事唯有刚正无私、不避权贵的包不同可担其任。包不同性情耿直、棱角分明,一生恪守公道、笃信法理,最恨为官不仁、为富不义之徒。他不懂圆滑变通,不屑人情世故,面对权贵威压、利益诱惑,始终心如磐石、寸步不让,是五人团队中最锋利、最刚直的一柄利剑。
以往朝廷派员赈灾,多是流于形式、敷衍了事,对地方贪腐多以“从轻处置、下不为例”草草结案,故而地方官吏早已习以为常、有恃无恐。此番见五人入境,州县官员依旧心存侥幸,纷纷备好厚礼、备好说辞,妄图以人情贿赂、虚言搪塞蒙混过关。州官亲自出面,设宴款待、重金馈赠,直言愿私捐薄粮、弥补灾情,只求五人勿深究旧账、不追责过往。一众县官、乡绅紧随其后,纷纷登门示好,或攀附乡情、或许诺重利,极尽拉拢讨好之能事。
面对漫天人情、遍地利诱,包不同悉数拒之门外、分毫不受。他端坐驻地,神色凛然,手持铁寻柳整理的详实罪证,开启逐州逐县、逐人逐案的核查清算。每至一县,他不赴官宴、不收馈赠、不徇私情,当众高悬朝廷赈灾诏令与巡查规制,当众核对官衙存粮账册、灾户登记名册、粮款出入明细。但凡账实不符、数目空缺、登记虚假之处,他当众逐条宣读、当场诘问,不给对方半分狡辩余地。
淮阴县令为官贪婪、行事跋扈,是此次贪腐团伙的核心人物,自持深耕地方多年、人脉广博,面对包不同的核查依旧百般抵赖。他当庭哭诉府库空虚、灾情惨重,谎称自己夙兴夜寐、尽心赈灾,非但无过、反而有功,反诬民间流言皆是流民造谣、有心人恶意中伤。面对这般颠倒黑白的说辞,包不同毫无惧色,当庭出示铁寻柳探查的私仓方位、粮款流转记录、官吏分赃口供,一条条、一桩桩,层层剥开其伪善面具。
包不同立于公堂之上,声如洪钟、字字铿锵:“朝
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