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老孙头到底医术高明，折腾了半个时辰，郑怀远咳出一口气，悠悠转醒。他睁开眼，看到叶笙歌坐在床边的椅子上，手里端着一杯茶，正静静地看着他。
郑怀远张了张嘴，想说话，却只发出一声嘶哑的"嗬——"，脖子上那道紫红色的勒痕触目惊心。
叶笙歌把茶杯放下，道：“郑大人何必呢。陛下让咱家全权处置，意思是给你留了活路的。”
“你这一死，倒是坐实了'畏罪'二字，你家那帮子侄在老家的田产宅院，怕是要一并充公了。”
他语气平淡，像是在说一件与己无关的事。
郑怀远的眼珠动了动，眼中闪过一丝挣扎。
叶笙歌又道：“咱家昨夜收到京里的回音——陛下看了卷宗，朱批了八个字：查明余党，酌情处置。'酌情'二字，郑大人自己品品什么意思。”
“你若配合，把岭南这条线上的人都吐干净了，陛下未必不能给你留个全尸，给你郑家留条根。你这一死倒是痛快了，郑家上下几十口人，你可想过他们的下场？”
郑怀远的喉结艰难地滚动了一下，眼角有泪渗出来，混着脖颈上的汗，淌进枕头里。
叶笙歌站起身，道：“你好好养着。咱家不急着要你的口供，但你要想清楚——能救郑家一次的，只有咱家。能害郑家九族的，也是咱家。”
他说完，转身走了出去，顺手带上了门。
廊下，韩铁衣和江鹤川都在等着。
江鹤川低声道："督主，那小厮追上了。在城南的一家客栈里逮着的，身上搜出一封信，是写给南越国那边的，说郑怀远已松口，让那边赶紧把几条线的人都撤了，还提到了'吴'字。"
叶笙歌眉头一挑："吴？"
"吴克敌。"江鹤川声音压得更低，"信里没写全名，只说'吴总兵那边已打点过，可走北门'。
“那小厮招了，说吴总兵的人前日夜里来过西厢房外头，给他塞了二两银子，让他'看着点郑大人，若有什么动静，递个话'。”
“今日那小厮去'取热水'，实则是去北门外接应，吴克敌的人在城外备了马，要带他走。”
叶笙歌靠在廊柱上，望着院中那株桂花树，良久没说话。
吴克敌，岭南总兵，统领岭南所有驻军，五十出头，沙场老将，当初第一次见面时那眼底的不屑他还记得清清楚楚。
吴克敌若真与郑怀远有勾连，那这滩水就比他想的还要深：总兵和巡抚，一文一武，岭南的军政两头都烂了。
而吴克敌偏偏是武将，手里有兵，动他的风险比动郑怀远大十倍。
更要命的是，郑怀远若真"被自尽"在他手里，再扣一顶"叶笙歌借机清洗岭南武将、意图架空总兵"的帽子过来，朝中那些与吴克敌对得上线的，就能借题发挥，说他叶笙歌在岭南搞"阉党专权"。
他手里虽有皇帝朱批"全权处置"，但这"全权"二字若用得过了，便是"专擅"；用得不够，又是"无能"。分寸在哪里，朝中那些人比他自己还清楚。
他沉默了很久，然后对江鹤川道："那小厮的口供，誊一份干净的。信原样收着，别让第二个人看见。"
又对韩铁衣道，"吴克敌那边，先不动。他今日若在军营，你派人去'请安'，就说咱家新得了些江南的茶叶，请吴总兵尝尝。探探他的口风，看他今日出城了没有，什么时候回来的。"
两人应了，各自去了。
叶笙歌独自站在廊下，他想起刚才对郑怀远说的那句"能害郑家九族的，也是咱家"，这话是说给郑怀远听的，也是说给自己听的。
他手里这份"全权处置"的朱批，是权柄，也是刀刃。用得好，岭南可定
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