巴掌，双膝一软跪在地上，浑身发抖：“闭上你的狗嘴！这是周千户！千户大人！”
其余几人一听，吓得扔了刀，接二连三全跪下了。
“千户大人饶命！都是赵什长逼我们来的啊！”
周起手里倒提着滴血的“藏锋”，居高临下地看着他们：“一个什长，也敢来镇上收平安钱？回去告诉你们百户李艾，赵大嘴搜刮民脂民膏，已被我周起就地正法。让他管好手下的狗。再敢踏进铁犁镇半步，别怪我周起翻脸无情。滚。”
几个兵卒如蒙大赦，慌忙抬起赵大嘴的尸体，抱头鼠窜，转眼就没了踪影。
小环长长吐出一口浊气，只觉心头那块压了数月的千斤巨石彻底粉碎。
四下里躲着偷看的镇民，纷纷出声叫好。
卫凌提着刀，站在原地，脸色一阵青一阵白。
他刚刚才当着本尊的面，把人骂成了“蠢将”，转眼就被人家救了命。
卫凌张了张嘴，话到嘴边却硬生生卡了回去。方才那一刀他看得真切，快、准、狠，没有半分拖泥带水。他自负一身硬功夫，可这一刀，他根本使不出来。自认看透了天下英雄，刚刚却连眼前坐着的是谁都没认出来。
周起还刀入鞘，转身看向卫凌，微微笑道：“卫兄，酒还没喝完，刚才的话也没听你说完。进来接着喝。”
卫凌干咳一声，硬着头皮跟进客店，抱拳道：“在下有眼无珠，言语鲁莽，周千户莫怪。”
周起落座，倒了杯酒推过去：“无妨。卫兄刚才所言，句句切中兵家要害，是真知灼见。卫兄可愿到我帐下做事？周某如今调任军器局总办，手里没了兵权，给不了你百户、千户的官身。但日后我若重掌兵权，定保你个前程。你若信得过，先从总旗做起，可敢与我共建一番功业？”
卫凌看着眼前的酒杯，沉默片刻。
他本是个心比天高的人，千户都不一定放在眼里。
但他看了看周起方才拔刀杀人时的那份冷酷果决，又想起他面对逆耳忠言时的气度。
卫凌端起酒杯，一饮而尽：“总旗便总旗。权当卫某将这颗头颅，先借与千户大人了。”
周起朗声大笑。
……
日暮时分，车队抵达黑云寨。
山门大开，林红袖、阎平生等人快步迎了出来，人群中还有断了右臂的曹猛。
周起翻身下马，目光落在曹猛那空荡荡的袖管上，眼底划过一抹阴翳。
曹猛却是个直性子，哈哈大笑着迎上前，用仅剩的左手拍了拍胸脯：“大人回来得正好，小姐不让俺喝酒，俺这嘴里都快淡出鸟了，您给俺求求请。”
“喝，今晚我陪你喝！”周起不想板着脸，可却笑不出来。
曹猛转身从手下那里接过一个长条木匣，单手递给周起：“大人，那狗钦差的鎏金雁翎刀。您收好。”
那是御赐之物，从某种意义上也算是曹猛用断臂和鲜血换来的战利品。
周起没有接木匣，而是将它推回曹猛怀里：“这刀留给你用。它是把宝刀，饮过你的血，往后，就让它跟着你，去杀天狼人。”
说着，周起从怀里摸出一本薄薄的旧书册，那是他前日从薛半截那里讨来的刀谱心得，递了过去：“你如今单臂，使那重铜棍怕是不便，以后就改练刀吧。这刀谱名为《无还》，是一位百战老将的心血，正合你用。”
曹猛接过刀谱，眼眶一热，单膝便要跪倒。
周起一把稳稳托住他的手肘。
“曹猛谢大人！”曹猛咬牙道，“就算折了这一条胳膊，我曹猛一样能跟着大人冲阵，杀尽天狼狗贼！”
……
夜色深沉。
林红袖独自坐在房中
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