街小巷。
原本因粮荒和细作作乱而惶惶不可终日的云州百姓，仿佛吃了定心丸，街头的恐慌气氛竟压了下去。
……
云州卫指挥使司，内堂。
孟蛟正在向秦山禀报详情：“大人，张靖这软骨头全招了。他长期倒卖军械，正是与城中此前被周千户查的那两家商号勾结。但他确实不知那商号背后的主子是‘众生相’，护他的幕后之人，他也从未见过。这次献关，全是受了后头那天狼小妾的蛊惑。”
孟蛟顿了顿：“那隐狼是死士，撬不开嘴。周千户的意思是，既然撬不出东西，明日正午，便在菜市口将这二人凌迟处死，以儆效尤！”
秦山点头：“正该如此！”
一旁的桑蠡却轻轻摇着折扇，未曾搭腔，一张足以盘活云州死局的天罗地网，已在他心中悄然铺开。
当日，桑蠡借秦山之命，接连贴出三道军令告示。
第一道，战时连坐令。天狼叩关，城中凡商贾、大户、士绅，照家产宅院大小核算，皆须抽调青壮男丁与家丁，上城墙服死役。担滚木、熬金汁，若逢城破，便作敢死队。敢有匿瞒不报、抗命不遵者，以通敌论，满门抄斩，家产充公。
此令一出，城中富户魂飞魄散。平日里娇生惯养的老爷少爷，哪见过刀阵血海？家养的护院打手也多是花架子，上了城头九死一生。
紧接着，第二道告示贴出：流民代役法。
官府准许大户“以资代役”。富户若不愿自家人上阵，大可去校场雇买流民青壮，替自家服这守城死役。此外，官军全数登城御敌，内城街巷防务交由各户自理。大户可合资雇流民，于各坊巷口设卡立寨，组建护院队自保。
富户们如蒙大赦。花些钱财买流民的贱命挡刀，还能护住院墙防地痞，这买卖做得。
可桑蠡的刀子藏在第三道令里。
告示明文：凡雇流民替役者，官府不经手银钱，大户所出安家费与口粮，必须全数以“现粮”交割，不得用钱银！
一夜之间，云州城头上多出几千双眼通红、为了一口安家粮敢去拼命的壮汉。富户破了财，流民填了肚子，地痞暗桩没了乱中生事的空子。满城的乱象，竟被这几张布告生生抹平。
……
云州西北大平原，镇北军大营。
中军大帐内，气氛令人窒息。
苏澈坐在帅案后，面色阴沉。
虽听闻苏紫在亲卫拼死护卫下安然无恙，但他此刻的后背依然冷汗直冒。
帐下，几名刚从前阵赶回的卫指挥使，眼珠子里布满血丝。
威塞卫指挥使赵雄，八尺高的粗砺汉子。
听罢亲卫带回的死讯，发妻与一双儿女皆被细作截杀在后宅，他身子猛地一晃，泥塑般僵在了椅上。
旁边几位指挥使纷纷别过头去，不忍看他。
赵雄没喊没叫，唯有那粗大的手指，扣住了掌心的粗瓷茶碗。
“喀嚓”一声。
茶碗被生生捏碎。瓷片扎进皮肉，殷红的血顺着指缝一滴滴砸在地上。
他竟浑然不觉，只把下唇咬得血肉模糊，喉咙里压着粗喘。
“大帅！” 赵雄单膝砸地，“末将请为大军先锋！不将天狼狗贼尽数枭首，不踏平他王庭大营，末将死不瞑目！”
“末将请战！”
“请大帅下令，血债血偿！”
帐内一众卫指挥使纷纷拔刀，寒刃出鞘，杀气灌满了大帐，连跃动的烛火都被压得簌簌发抖。
苏澈起身，抽出腰间佩剑，一剑削去帅案一角！
他横剑当胸，字字裹着千钧杀意道：“血债，唯有血偿！传令各营，加紧备战！天狼人敢踏进一步，就让他
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