”
“战况如何？”周起跨前一步，眉头紧皱。
昨夜他才遣出报信的快马，人这会儿还在半道。
敌人却已经动了手。
来使抹了把脸上的尘土。
“回将军，关内有他们的内应。”
“贼人里应外合，不到一个时辰，北关就破了。”
“破关之后，他们一刻没耽搁，直扑赤峰岭铁矿。”
来使喘了口气。
“国主得报，连夜点起五千精兵，亲自驰援。”
“可天狼和铁骊的马队，早一步堵死了回风甸。”
“回风甸？”
周起的眉头，拧了起来。
“是国都北上，必经峡谷出口的一片开阔地。”来使的喉咙动了动，
“贼人在谷口外摆开阵势，纵马游射，把我渤凉人马，生生圈在了谷里。”
“矿上逃回来的矿丁报说，铁骊人赶了数千匹翻山马上山，逼着民夫和矿工，把铁石和炼好的精铁，一筐一筐往马背上搬。”
“国主领骑兵在谷口跟敌军对峙，命步卒绕进山林，去抄他们的后路。”
来使直起身。
“国主临行有命，要在下一字不落，禀与将军。”
“赤峰岭矿上，存着二十万斤没炼的生矿。”
他迟疑了一瞬。
“还有四十多万斤，备着要发往落马坡的精铁。”
“四十多万斤精铁？”
周起一掌按在案上。
“矿上怎会囤下这般多精铁？！”
来使叫他这一声唬得一缩，忙拱手。
“将军容禀。这是云起阁老早向我渤凉订下的五十万斤精铁。”
“桑公子有话，要就地起炉，炼成精铁再发运，一路车马盘费，能省下一半还多。”
“那四十多万斤，是已经炼好、码齐了的，正等着起运。”
周起没再吭声。
桑蠡这笔账，算得没错。
矿石开出来，大半是夹石废土，运生矿等于拿马力驮渣。
就地炼成精铁再走，省下的脚力，是实打实的银子。
这批精铁，是他亲口下的令，要拿去打连弩、锻甲胄的。
桑蠡订五十万斤，矿上偏就备齐了四十多万。
天狼人，恰恰挑在这个当口摸了过来。
火候都掐得刚好。
周起的心，沉了下去。
赤峰岭矿上，必有天狼的眼线。
绝不是临时起意。
这枚钉子，怕是早就埋了进去。
他把来使搀了起来。
“你连夜奔了百十里，辛苦了。”
他朝亲卫抬了抬手。
“给这位渤凉来使，换匹脚力好的马，再备碗热汤。”
周起放缓了声气。
“回去禀慕容国主，就说赤峰岭的事，周起已经知晓，断不会教渤凉独力扛着。”
“告诉他，依着险隘守住就好。万莫拿渤凉的家底，去跟天狼的马队，在平地上对撞。”
来使眼眶一热，连声称谢，退了出去。
节堂里，重又静了下来。
周起看向一旁的陈醉。
“老陈，你怎么看？”
陈醉自来使进门，就没出过声。
这会儿才离了座，走到墙边的舆图前。
“天狼这一趟，要的是铁，不是地。”
“大人，天狼人此番纠结铁骊，摆明了是穷鼠咬粮。他们只要铁，不要地。”
陈醉的指尖，落在回风甸那一处。
“此处乃是渤凉境内少有的平原豁口。天狼骑兵
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