入关前就已经做到了，所以他有了更高层次的追求：不战而屈人之兵。具体来说，就是以强大的军事实力压制对手，使其不敢越雷池一步，在不使用武力的前提下，迫使对方屈服。
单从这点说，鸿门宴后，项羽也确实做到了。当大家都在指责嘲笑项羽白白错失杀刘邦的大好机会时，项羽很可能还在自鸣得意，自认为已经将用兵之道上升到更高的境界，这就是立场不同、思路不同带来的认知差异。
从这个角度再看鸿门宴，项伯的角色就很可疑了。项伯去刘邦军中报信，很可能是出于项羽的授意，因为项伯回来后第一时间来找项羽汇报。然后得到刘邦肯认错的消息后，项羽的反应是停止第二天的军事行动，请刘邦来吃饭。
从剑拔弩张要全军动员去打仗，到请客吃饭全军开party，一百八十度大反转，只因为项伯去了一趟刘邦那里传递了一个消息，然后又带回一个消息，项羽就决定不打了，很明显，从一开始项羽就没想开战，否则军事行动如此儿戏，很不合常理。
项羽也是常年带兵的人，明天要打仗，今天才动员，肯定来不及，40万大军，发布命令加上战前准备，至少也得两三天，项羽先是故意对外放出风声，声言要举兵征讨刘邦，同时暗中派项伯去给刘邦“传递消息”，令后者必须明日来楚营当面向项羽谢罪称臣，拱手交出关中，听其发落调遣。项羽的目的是用军事威胁压迫刘邦，迫使其乖乖就范。
站在项羽“不战而屈人之兵”的角度，这场鸿门宴是项羽自编自导自演的一幕大戏，真正的赢家不是逃出鸿门宴的刘邦，而是摆下鸿门宴的项羽，从头到尾都是项羽设计的一场戏，所有的一切都在他的掌控之中，项羽的目的不是杀刘邦，而是要使刘邦屈从听命于他。如果项羽真想杀刘邦，那刘邦肯定是逃不出去的。
范增以为项羽在为杀不杀刘邦而犹豫迟疑，才数次拿起玉玦暗示，最后甚至绕过项羽，令项庄舞剑去刺杀刘邦。而出手阻挡的项伯其实也不是被刘邦收买才去保护，因为项伯从一开始就只接受项羽一个人的命令，阻止项庄刺杀刘邦其实是项羽的意思，项伯是奉命阻挡项庄。
但对范增指使项庄刺杀刘邦的举动，项羽也不阻拦，在项羽看来，用这种方式威慑一下刘邦，叫他老实点，到时候乖乖听命也是个不错的做法。
范增处心积虑要杀刘邦，却因为项羽的迟疑不决而痛失良机，范增恨铁不成钢的叹气，还有那句“竖子不足与谋”的叹息，加上项羽不做回应的沉默，给人感觉这就是一次因项羽的犹豫而失败的刺杀，人们由此认为刘邦是鸿门宴的赢家，而真相可能恰恰相反。
之所以很多人将刘邦看成鸿门宴的赢家，是因为他们看到了最后的结果，楚汉相争最终获胜的是刘邦，然后由此向前反推，才得出的结论。但如果就当时的形势而论，刘邦先于项羽入关，据有关中，占尽先机。但项羽到来后并未与之兵戎相见，只是虚张声势摆了一场鸿门宴，就令刘邦不得不将到手的关中拱手相让，刘邦招募秦人扩充的10万军队也在项羽的监督下被裁撤得只剩下3万，刘邦入关后的所有胜利果实都被项羽毫不留情的一招夺走，刘邦之前的所有努力到此都付之流水。
但归根结底，项羽能赢靠的只是军事实力上的优势，刘邦现在确实还不是项羽的对手。刘邦会输也只是军事实力暂时不如项羽，刘邦只是暂时弱于项羽才不得不暂时认输。
但强弱是可以相互转化的，强的不会一直强，弱的也不会一直弱，强弱转化的关键是民心向背，特别是关中的秦民之心，在赢得人心这点上，赢的始终是刘邦，从入关与秦民的约法三章，到最后打败项羽统一天下，刘邦从头到尾都赢得很彻底。
项羽打仗勇猛，也很会算计，但他只顾小利不懂大势，他到死都不明白“得民
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