层密令自京师飞出，东厂番子、锦衣卫缇骑纷纷动身，如饿虎出笼，扑向江南大地。那些隐藏在士林风雅之下的阴私，那些缠绕在仕宦与商贾之间的黑线，正随着密探的脚步，一点点被掀开，暴露在天光之下。
真相，已在步步逼近。
而千里之外的无锡城内，顾宪成府邸之中，一场源自家族内部的风暴，早已先行炸开。
午后庭院，本是清静雅致，此刻却气氛紧绷，空气仿佛都凝固了一般。
顾宪成之子顾与沐之妻——高静仪，端坐在堂中，听完自娘家高府匆匆赶来的老管家一番哭诉，脸色早已惨白如纸，浑身抑制不住地微微发颤。
高静仪出身江南高氏，其父正是与顾宪成齐名的士林名流高攀龙。顾家与高家，一为仕宦魁首，一握地方商利，多年相互依托，早已是江南地界政与商纠缠最深的顶尖联盟。两家联姻，便是维系这一共同体最牢靠的黏合剂。
她自幼饱读诗书，深明大义，最是看重顾家清名，也敬慕公公顾宪成一生坚守的道义风骨。可此刻，老管家口中所言，却如同一记记重锤，狠狠砸在她心头。
“你们好大的胆子！”
高静仪猛地抬声，厉声低喝，声音因怒极而微微发颤，“家父私通走私，已是杀头灭族的大罪！你们竟敢……竟敢打着我公公泾阳先生的旗号行事！借东林之名，行走私之实，你们是要将顾家满门，都拖进万劫不复之地吗！”
老管家吓得魂不附体，“噗通”一声跪倒在地，连连叩首，额头很快磕出青紫：
“小姐息怒！小姐息怒啊！老爷也是实在无奈！如今江南水路关卡重重，若无强硬名号护身，货物一出境便会被层层盘剥，轻则货物充公，重则人财两空！泾阳先生名动江南，天下士子敬仰，唯有借先生旗号，路上才能少些盘查刁难，一路畅通啊！”
“谁曾想，崇明卫那支水师偏偏那般不识趣，放着好好的日子不过，竟敢在海上强行拦截，当场扣下船只，人证物证，全都落在了他们手里！”
高静仪听得心胆俱寒，眼神却愈发冷硬：
“崇明卫水师恪尽职守，缉拿私贩、守卫海疆，乃是本职所在，何错之有？错的是你们胆大妄为，触碰国法！你回去转告家父，此事我绝不掺和，更不会让顾家卷入半分！我顾家世代清名，不能毁在这等肮脏勾当之上！”
老管家哭声更苦，瘫在地上，几乎泣不成声：
“小姐……晚了，一切都晚了啊！”
高静仪心头一紧，厉声追问：“你此话何意？”
“小姐……顾少爷，您的相公，他……他早已卷入其中了啊！”老管家面如死灰，绝望开口，“老爷每次走私得利，都会分出一份润金，按月送至公子手中。公子次次都收下了，这笔账目，清清楚楚，半点都瞒不住啊！”
一句话，如五雷轰顶，轰然砸在高静仪心头。
她眼前一黑，几乎瘫坐不住。
顾与沐，乃是顾宪成独子，是顾家未来的支撑。她相公，她日日相伴的枕边人，竟然早已收下走私脏银，与高家死死绑在了一起。
顾家与高家，一荣俱荣，一损俱损。往日这是稳固无匹的联盟，可如今，这绳索拴上的是杀头灭族的罪名，一旦事发，便是连根拔起，满门倾覆。
顾家清名，东林声望，父子性命，家族满门……
顷刻间，便都悬在了一根发丝之上。
高静仪僵在原地，浑身冰凉，心口一阵阵发寒，寒意直透骨髓。
她自幼便知，两家早已是一根绳上的蚂蚱，休戚与共，可她从没想过，有朝一日，这绳索会拴上滔天大罪，将整个家族拖向覆灭的深渊。
便在这死寂绝望之际，院外忽然传来一阵轻快散漫的脚步声
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