甲兵踏尸而过，重靴碾碎肋骨，发出令人牙酸的碎裂声。
金台吉在血雾中狂吼：“射眼睛！砍关节！他们甲重，转身慢！”但箭矢射在白甲兵面甲的缝隙，大多被铁檐弹开；偶有射入眼窝的，那白甲兵竟不倒，捂着面孔继续冲杀，直至鲜血流尽。
巷战蔓延至全城。叶赫部的老弱妇孺被驱入城中广场，建州兵以百人为队，逐街清扫。金台吉率残部退守贝勒府，以府墙为最后壁垒。
“贝勒，降了吧……”一名亲兵跪地痛哭，“建州人说，降者不杀……”
“放屁！”金台吉一脚踹翻亲兵，“努尔哈赤的话，狗都不信！”
他望向府外——白甲兵正在列阵，褚英的狂吼隐约可闻：“金台吉！再不出来，屠尽全城！”
“取我弓来。”金台吉的声音忽然平静。
他登上府门箭楼，张弓搭箭，一箭射向褚英方向。箭矢穿透烟尘，正中一名白甲兵面甲，那白甲兵踉跄后退，竟被这一箭的力道掀翻在地。
“好箭法！”褚英在阵前狂笑，“金台吉，本贝勒亲自来取你！”
白甲兵列成楔形阵，重靴踏地，如铁壁压来。叶赫残部以血肉之躯迎击，刀折箭尽，便以牙齿撕咬，以指甲抠挖甲缝。一名叶赫少年被斩马刀劈倒，倒地前竟抱住白甲兵小腿，将匕首捅入其膝窝——那是三层铁甲唯一没有覆盖的缝隙。白甲兵轰然倒地，随即被数柄长矛攒刺，铁甲之内，血流如注。
但这样的人太少。白甲兵的斩马刀每一次挥起，便有一名叶赫战士被劈裂、斩断、碾碎。府门前的石阶，被血浸透，滑腻如油。
金台吉的箭囊空了。他的佩刀断了三柄，最后一柄卷刃如锯。当褚英终于踏过尸山，出现在他面前时，这位叶赫贝勒身边，只剩七名亲兵。
“降不降？”褚英的刀架在金台吉颈上，声音因兴奋而嘶哑。他的白甲上沾满碎肉，面甲缝隙间还在滴血。
金台吉笑了。他吐出一口血沫，血里混着牙齿——是刚才被白甲兵肘击碎裂的。
“叶赫……”他一字一顿，“不降。”
刀光落下，首级分离。
褚英提起金台吉的头颅，跃上贝勒府的残墙，面向城中四处奔逃的叶赫部众，发出震耳的狂吼：
“不降者，如此！”
那颗头颅，在春日惨白的阳光下，滴着最后的血。金台吉的眼睛还睁着，望向南方——那里，依然没有援军。
三日后，叶赫部全境降服。少数残部西逃至蒙古边境，再不敢称海西女真。
努尔哈赤将金台吉的首级，以石灰腌制，装入檀木匣中。此后每征一部，先示此匣——海西女真最后的贝勒，成了建州统一之路最血腥的印章。
褚英因功受赏，获赐叶赫部降众三百户。他在庆功宴上醉饮，向代善炫耀：“二弟，今日方知，白甲兵之威？”
代善举杯，目光却落在帐外——那里，汉人工匠正在调试新的火药配方，为下一次攻城做准备。
“大兄勇猛。”他轻声道，“但若无那些工匠，无那些火药，叶赫城墙，岂能一塌？”
褚英大笑，不以为意。
而开原城中，李成梁接到叶赫灭亡的消息，只是长叹一声，将那份迟到的“援军请令”，投入火盆。
叶赫求援的文书，早在万历三十二年十一月便已抵达京城。
彼时的北京城内外，正沉浸在一场盛大的狂欢之中。
福王朱常洵的大婚，已筹备逾半年，十一月十二，正是迎亲的正日子。
万历帝从内帑拨出的三十万两白银，化作触目惊心的奢华：福王府的正门，以金丝楠木重新雕琢，门楣上“螽斯衍庆”四字，以赤金嵌就，在春日阳光下刺得人睁不开眼；迎
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