颤：“大贝勒，叶赫人杀红了眼！瓦尔喀部高过车轮的男丁，一个没留……”
“由他们去。”褚英指尖轻叩案几，语气淡漠如冰，“战利品分他们三成，人口分一成。传令——下一个渥集部，还是他们打头阵！”
赫图阿拉·汗王宫·七月初
暑气蒸腾，殿内气氛却冷如寒冬。
努尔哈赤捏着案上粮册，指节因用力而泛白，声音低沉得如同磨石：“上月粮少四成，本月再少三成。孙掌柜，你家朝鲜商帮，是想饿死建州女真吗？”
殿下跪伏的孙胖子满头冷汗，脸上堆着勉强的笑，苦声辩解：“汗王息怒！实在是天时不济！今春北方大旱，辽东颗粒无收，朝鲜八道也是歉收大半，民间粮食……真的收不上来啊！”
“收成惨淡？”努尔哈赤一声冷笑，目光如刀，“本汗探子自义州回报，朝鲜王京粮价仅涨两成。这，也叫惨淡？”
孙胖子喉结滚动，硬着头皮撑道：“汗王明鉴！王京是贵人存粮，小人从民间搜刮，十成木料如今只能换六成粮……实在是巧妇难为无米之炊！”
殿内死寂。
努尔哈赤缓缓起身，行至舆图前，目光扫过未平的东海女真、新附的叶赫降众、虎视眈眈的察哈尔部，最终定格在南方茫茫大海之上。
再转身时，他脸上戾气尽散，竟露出一抹温和笑意，亲自执壶斟了一碗滚烫奶茶，递到孙胖子面前：
“孙掌柜，建州真心想做成这笔买卖。”
孙胖子受宠若惊，双手捧碗，不知所措。
“粮食，依旧按原数送来，一两不少。”努尔哈赤语气近乎恳切，“至于木料——本汗翻一倍交付。双倍木料，换原额粮食。你看，可行？”
孙胖子眼珠一转，故作难色：“汗王如此诚意，小人感激不尽！只是林将军那边……小人还需尽力疏通……”
“有劳孙掌柜。”努尔哈赤竟微微欠身，语气谦卑，“你在那位将军面前言重九鼎，此事若成，建州女真，永记大恩。”
孙胖子慌忙叩首：“小人定当尽力！”
努尔哈赤亲自将他扶起，拍去膝上尘土，一路送至宫门，笑意殷殷。直到孙胖子的身影消失在山道尽头，那温和的面具才瞬间碎裂，冷厉如霜。
代善自屏风后走出，眉头紧锁：“汗阿玛，双倍木料，代价太大……”
“本汗知道。”努尔哈赤回身，指尖重重戳在舆图上的辽东平原，“但东海未平，叶赫新附，察哈尔压境——我现在需要粮食，需要养兵，需要时间。”
他声音陡然压低，带着噬骨的狠戾：“但这样的日子，不会太久。”
“等本汗平定东海，收服察哈尔，踏平辽东沃土——”
他抬眸望向南方，目光仿佛穿透千山万水，落在济州岛的船坞之上。
“到那时，林驰的粮食，本汗一粒都不需要。”
“大明的良田，才是建州的粮仓。”
济州岛·西港船坞·万历三十三年七月下旬
林驰来到济州岛，望着港内并排停泊的九艘巨舰。三层甲板，八丈高桅，铁骨铜筋的舰身在阳光下泛着冷冽的光泽。这是他用努尔哈赤的木材、日本的铜料、江南的丝绸一砖一瓦堆砌而成的舰队，是他与那头狼赛跑的全部筹码。
"将军，福建急报！"
狗子捧着一封火漆密函快步奔来，脸色凝重。林驰接过，拆封扫视，眉头骤然紧锁。
沈有容的信写得极急，字迹潦草：
"将军钧鉴：东南海疆剧变。近月来，海盗蜂起，专劫龙游商帮船只。凡挂龙游旗号者，十有八九遭袭。臣手下水师仅十余艘，福船二艘，余皆改装沙船，撒于广袤海域，如滴水入沙，无力护航。"
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