了！把人头挂在界碑上，让那些南朝蛮子知道，建州女真的刀，是吃人的！”
褚英满脸涨红，年轻气盛，眼中只有被挑衅后的愤怒，“咱们刚立了国，若是连几个汉民都不敢杀，以后还怎么统御海西女真？怎么让蒙古人怕我们？”
努尔哈赤没有立刻回答，他站起身，走到挂在墙上的《九边图》前，目光在“辽东”两个字上停留了许久。
“杀容易。”努尔哈赤背对着众人，缓缓说道，“但杀完之后呢？辽东巡抚赵楫若是大怒，调集兵马打来，我们拿什么挡？如今大明的底子虽然薄了，但李成梁留下的家底还在，广宁的铁骑也不是吃素的。”
“父汗！”褚英急得跺脚，“前怕狼后怕虎，这大汗之位如何能稳，不如……”
“不如什么？”努尔哈赤猛地回头，目光如电，吓得褚英把后半句话咽了回去。
就在这时，角落里传来一个清朗而沉稳的声音。
“父汗，大哥说得对，也不全对。”
众人循声望去，只见一个身形修长的少年缓缓走出。那是八阿哥皇太极。他今年不过十六岁，穿着一件半旧的貂皮袄子，面容白净，看起来像个汉地的读书人，但那双眼睛却深邃得像长白山的天池，让人看不透底。
努尔哈赤眉头微皱：“老八，你有何高见？”
皇太极走到案几前，并没有像褚英那样急躁地拔刀，而是拿起那张界碑的拓片，轻轻铺在桌上。
“大哥说要杀，是为了立威，是为了面子；父汗说不敢杀，是为了避祸，是为了里子。”皇太极的声音平静得像一潭死水，“但儿臣以为，这汉人，不仅要杀，还要杀得响亮。但这杀人的目的，不是为了泄愤，而是为了‘试毒’。”
“试毒？”努尔哈赤眼中闪过一丝精光，转过身来。
“正是。”皇太极指着拓片上的抚顺关，“父汗，您担心杀了人会引来明军。那我们便杀给他们看，然后静观其变。”
“我们可以派兵，把那几十个越界的汉人全杀了，一个不留。然后，我们再派使者去抚顺关‘谢罪’，说是误会。”
褚英在一旁嗤笑一声：“老八，你疯了吗？杀了人还要去谢罪？这不是自打嘴巴吗？”
皇太极没有理会大哥的嘲讽，继续说道：“父汗，我们谢罪的时候，可以找十个死囚，冒充凶手，拉到边境斩首，再献上牛马。这样一来，明军的面子有了，赵楫也有了台阶下。”
“但这其中的关键在于——”皇太极话锋一转，目光灼灼地盯着努尔哈赤，“我们要看大明的反应。”
“如果他们真的集结大军，杀气腾腾地要来讨伐，那我们就立刻处死‘凶手’，痛哭流涕地谢罪，把责任推得一干二净，让他们无话可说。这说明大明这只老虎还活着，我们还得忍。”
“但如果……”皇太极嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“如果我们杀了人，大明只是发几道文书斥责，或者像上次一样雷声大雨点小，最后收了我们的牛马就不了了之。那我们就知道，这头老虎已经老了，只剩下一张皮了。”
大帐内一片死寂，只有炭火盆里的火苗在跳动。
皇太极继续说道：“一旦确认了大明的底线，这块界碑怎么动就是我们说了算，明年我们就可以往南移十步，后年移五步。今日杀人是假，试出大明的虚实是真。步步蚕食，直到把他们的辽东吞下去。”
这番话，像一把尖刀，直接剖开了明朝外强中干的表象。
努尔哈赤很欣慰的看着这个儿子。他看到了这个儿子眼中那股令人心悸的冷静与贪婪——那是对权力的渴望，和对敌人的蔑视。
“好！”努尔哈赤猛地一拍桌子，“老八，就依你说的办！”
他转过身，看向褚英，冷冷
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