内阁票拟批复，往往十余日过去，战机早已错失，即便前线战败，各级官员首先想的也是遮掩罪责、互相攻讦。可在这苦寒的辽东雪原，女真人的行政效率却高得惊人。
代善兵败，心中已然清楚，储君之位多半与自己无缘。可他身为女真贵胄，并未隐瞒败绩，反而在撤退途中立刻派出哨骑，一人三马拼死求援。他代善可以战败，却绝不能因一己之败，毁了父汗的全盘战略，更不能让明军兵临赫图阿拉，否则他便是女真族的千古罪人。
而他的父汗努尔哈赤，也未曾让他失望。不问罪，不推诿，当即发兵驰援。这般如臂使指的指挥效率，正是这个新兴政权最锋利的獠牙。
努尔哈赤非但未责罚代善，反而第一时间命皇太极率领两旗精锐火速赶来。
“二哥，怎会落得如此境地？”皇太极翻身下马，快步走到代善面前，神色凝重。
代善面色灰败，将中伏被围、遭火器重创的过程一五一十尽数道出。皇太极听罢，立刻派出哨马，沿大岭口官道仔细侦查。两个时辰后，探马疾驰回报：官道之上，不见奋武军一兵一卒踪迹。
“嗯？”皇太极眉头紧锁，鹰隼般的目光死死盯着案上舆图。
按常理而言，林驰刚获大胜，士气正盛，理应乘胜追击，攻取大岭口，兵临赫图阿拉，立下不世奇功。可此刻为何不见踪影？
他起身踱步，目光在舆图上反复扫视，手指最终重重落在“济州岛”一处。后金对林驰知之甚少，只知此人根基之一的济州岛，施行严苛保甲连坐之法，无人担保，细作根本无法潜入，进出关口皆有奋武军严查，如同铁桶一般密不透风。这份全然的“未知”，让皇太极心中生出深深忌惮。
“若我是林驰……”皇太极喃喃自语，大脑飞速运转，推演林驰此刻的抉择。
刹那间，他瞳孔骤然收缩，脑海中只闪过两个字——退兵！
他猛地转头看向代善，目光锐利如刀：“二哥，这几日你可曾全力绞杀明军传令兵？”
代善一愣，神色微虚：“我与林驰重骑对峙，担心小队哨骑被其轻易歼灭，便令哨兵结阵而行，小股斥候确实撒得不多……”
“不好！”皇太极一拳重重砸在案上，心头暗叫不妙。
定是有明军传令兵趁虚而入，将各路兵败的消息送到了林驰手中！此人素来谨慎，一旦知晓侧翼尽露，绝无可能恋战！
皇太极深吸一口气，瞬间做出决断。他扫过代善身后的正红旗残兵，只见这些士卒虽未彻底溃散，可眼中早已没了战意，皆是被火器吓破了胆的惊弓之鸟。
军心已丧，带在身边非但无用，反倒会拖累行军。
皇太极心中冷笑，当即下令：“二哥，你紧守大岭口。若奋武军绕道来攻，只需死守，切勿出战！”他心中实则清楚，林驰绕道来攻的概率微乎其微，这般安排，不过是顺理成章不带正红旗的借口。
他舍弃正红旗，不单是因其士气低落，更因他要的是极致的追击速度。带上代善这支疲兵，只会拖慢镶白旗与正黄旗的马蹄。
安排妥当，皇太极唤来心腹斥候，神色凝重如铁，一字一顿叮嘱：
“回去禀报大汗，林驰已逃！此人狡诈多端，火器犀利至极，绝非寻常明将可比！汉人有云，狮子搏兔，亦用全力！请大汗击溃马千乘部后，即刻尽起八旗主力，全数压向南路！不必留后手，不必分兵掠地——若想彻底歼灭奋武军，绝不能放虎归山，必须动用碾碎辽东大地的力量，碾碎他林驰！”
辽东雪原之上，万余铁骑踏雪疾驰，马蹄卷起漫天飞雪。皇太极腰间弯刀在暮色中泛着森寒寒光，他望着南方天际，心中默念：
林驰，你以为你能跑得了？在这白山黑水之间，我女真人的马蹄，从未有过
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