你如果不追，他们就用流利的蒙语大声叫骂——那种与满语血脉相通、足以让每个女真人都听懂的语言——发出最恶毒的嘲讽。
"建州的懦夫！你们的箭是娘们儿缝衣服的针吗？"
"努尔哈赤！你爹塔克世的骨头在抚顺城下喂狗了，你要不要也来试试？"
"出来啊！正红旗的旗主狗奴才，你那红甲是染的猪血吧？怎么不敢见人？"
代善坐在帐中，握刀的手青筋暴起。白日里他三次请战，三次被大汗的军令压回。那支明军骑兵太狡猾——你追，他们就跑，马快得像是长了翅膀；你停，他们就回头距离百步放铳，铅弹噼里啪啦打在盾牌上，虽然造不成多少杀伤，却足以让全军上下颜面尽失；你列阵以待，他们就隔着安全距离叫骂，用最下流的词汇侮辱你的祖先、你的妻子、你的勇气。
"大汗有令，不得出战。"传令兵的声音如同魔咒。
不得出战。不得出战。不得出战。
这四个字像四把钝刀，每天在每个女真将士的心头割上一千遍。他们是谁？他们是打遍辽东无敌手的八旗勇士！是跟着大汗灭哈达、吞辉发、并乌拉、破叶赫的铁军！是从十三副铠甲起兵、战无不胜攻无不克的骄兵！现在，却被一支几百人的明军骑兵堵在家门口骂娘，连还嘴都不敢！
大营各处，愤怒的议论声在夜色中蔓延：
"正蓝旗的莽古尔泰贝勒今天差点没忍住，带着五十个牛录额真冲出去了，被大汗的亲卫拦了下来，抽了二十鞭子。"
"镶黄旗的几个甲喇额真在帐里喝酒，喝着喝着就哭了，说这辈子没这么憋屈过。"
"听说正白旗有个牛录，被那帮明狗骂了整整一个时辰，最后全员请战，大汗不准，那个牛录额真当场拔刀要自刎，被拦下了……"
军心，正在崩溃的边缘。那些明军骑兵就像一群饿狼，不咬人，却天天在你家门口嚎叫，让你寝食难安。更可怕的是，他们知道女真人不敢出战——这种认知本身就是一种致命的羞辱。
而让努尔哈赤觉得的确不能再等的是第二个原因，也是最重要的：时间
中军大帐内，灯火通明。
努尔哈赤高踞虎皮座椅，面色阴沉如水。帐下，八旗旗主与诸贝勒分列两侧，空气中弥漫着压抑的怒火。
"大汗！"褚英第一个踏出，这位储君的声音因愤怒而嘶哑，"不能再等了！我军将士被那群明狗骑在脸上羞辱，再不出战，八旗的锐气就要耗尽了！明日我愿领正白旗为先锋，直捣林驰中军！"
"大哥说得对！"莽古尔泰紧随其后，他脸上的鞭痕还未消退，眼中燃烧着狂躁的火焰，"我正蓝旗愿为右翼，不斩林驰头颅，誓不回还！"
"镶黄旗请战！"
"正红旗请战！"
代善站了出来。这位白日里被骂得最狠的旗主，此刻声音低沉却坚定："大汗，儿臣……也请求出战。正红旗虽在初战中有所折损，但将士用命，必不辱没旗名。再拖下去，军心就散了。"
努尔哈赤的目光扫过众人。褚英的急躁、莽古尔泰的狂怒、代善的隐忍——这些他都看在眼里。但他更注意的是那个站在角落里的身影。
皇太极。
这个年仅十九岁的八阿哥——四大贝勒中敬陪末座的四贝勒——没有像兄长们那样激动请战。他静静地站着，目光沉静，仿佛在等待着什么。直到努尔哈赤的目光与他相接，皇太极才缓步出列，躬身行礼：
"父汗，儿臣也请战。但儿臣请战，与大哥、五哥、二哥不同。"
帐内一静。褚英冷哼一声："老八，你什么意思？"
"大哥请战，是因愤怒；五哥请战，是因屈辱；二哥请战，是因责任。"皇太极的声音不
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