拦下郑贵妃与福王，可眼下局势，稍有不慎便是国破家亡。老夫且问殿下，若陛下龙驭上宾，殿下承继大统，当以何为先？又会如何对待朝堂诸臣？”
这话问得隐晦，可意思再明白不过——他要的是太子的承诺，一个不追究浙党过往、不借机清洗党派的承诺。他身为浙党魁首，扶持太子，是为国安稳，也是为浙党谋求生路，绝不能把自己和一党之人推向绝路。
朱常洛混迹东宫数十年，早已深谙官场暗语，瞬间听懂了方从哲的言外之意。他攥紧衣袖，压下心中翻涌的情绪，神色郑重，语气笃定：“阁老身为首辅，心系天下安稳，本宫心知肚明。如今大明内忧外患，天灾不休，边患频仍，本宫登基之后，首要之事是稳定朝局、安抚边关、休养民生，绝非清算党派、搅动朝堂。无论是浙党还是东林，只要心系大明，肯为江山百姓效力，本宫一概重用，诸党齐心，方能共渡国难。”
一句不清算、重用诸臣，彻底戳中方从哲心底的顾虑。
方从哲悬着的心彻底放下，躬身一揖，语气终是多了几分笃定：“殿下乃国之储君，深明大义，臣心甚慰。陛下弥留，郑贵妃、福王虎视眈眈，欲夺宫谋事，殿下当立刻前往乾清宫，守在陛下榻前，掌控大局！切记，从此刻起，绝不能让郑贵妃、福王及任何外臣踏入暖阁一步。待陛下龙驭上宾，殿下便可顺理成章，承继大统，坐稳这大明江山，臣与浙党百官，定会全力拥戴，辅佐殿下安定天下！”
一语惊醒梦中人。
朱常洛攥紧了衣袖，指节泛白。数十年的隐忍、委屈、恐惧，在这一刻尽数化为破釜沉舟的决绝。他不再犹豫，跟着王安，快步直奔乾清宫。
而此刻的翊坤宫，早已是人心惶惶。
郑贵妃在殿内来回踱步，珠钗歪斜，妆容尽失，全然没了往日的雍容华贵。自万历晕厥的消息传来，她便一刻不曾安宁，一遍又一遍遣心腹太监前往乾清宫打探，可派出去的人，全都被守宫锦衣卫拦在宫外，半点消息都传不回来。
“废物！都是废物！”郑贵妃猛地拍向桌案，茶盏摔得粉碎，滚烫的茶水溅在手背上，她却浑然不觉，“陛下若是真有个三长两短，我与常洵怎么办？我儿乃陛下最疼爱的皇子，若是让朱常洛那个贱人所生的野种得了皇位，我们母子必死无葬身之地！”
她越想越慌，心底的不安疯狂滋生，当即就要起身闯往乾清宫：“本宫要见陛下，谁也拦不住！”
刚走到宫门口，心腹太监跌跌撞撞跑来，面无人色：“贵妃娘娘，不好了！太子……太子殿下刚出东宫，直奔乾清宫去了！”
“什么？！”郑贵妃如遭雷击，脚步踉跄，“定然是出事了！陛下定然是不行了！方从哲这个老狐狸，他哪里是锁宫维稳，他是看清扶持福王无望，怕引火烧身，更想博一份从龙之功，转而投靠朱常洛了！”
她瞬间清醒，立刻命人去王府传福王朱常洵，自己则带着宫人内侍，疯了一般赶往乾清宫。
可刚到乾清宫宫门，便被骆思恭率领的锦衣卫持刀拦下。
“放肆！本宫乃贵妃，要见陛下，尔等也敢阻拦？”郑贵妃厉声呵斥，福王朱常洵紧随其后，面色铁青。
骆思恭横刀而立，面无表情，宛如一尊冰冷的石像：“奉阁老令，陛下静养，任何人不得入内，还请贵妃娘娘、福王殿下回宫等候！”
“让开！”朱常洵怒喝，可面对甲胄森严、刀兵相向的锦衣卫，终究是无可奈何。
母子二人被死死拦在宫门外，进退不得。听着宫内隐隐传来的动静，心一点点沉入谷底。郑贵妃眼底闪过狠戾，凑近福王耳边，低声道：“去，传我命令，召集府中所有死士，即刻前来乾清宫外候命。若是再过半个时辰没有消息，便强行夺门，绝不能让朱常洛得逞！”
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