侵占军田、吃空饷等事睁一只眼闭一只眼，杀几个小角色立威便罢。
谁料此人到任辽东后，铁腕彻查贪腐，清丈军田，勒令私吞公产的将领吐出赃物，近来更是严格点兵点卯，足额发饷，断了无数人的财路。熊廷弼深谙兵事，却性子刚烈、不懂变通，全然不顾及浙党乃至楚党在辽东盘根错节的利益链条。这般不受掌控的人，本事再大，也绝不能留。
此次遣姚宗文前往辽东，本就是他与楚党达成默契，给熊廷弼最后一次机会。如今看来，这熊廷弼是铁了心不肯回头，也是时候让他挪挪位置了。方从哲已在心中盘算浙党合适的接替人选，却不知紫禁城内的泰昌帝，想要换掉的远不止一个熊廷弼，整个大明朝堂，都在静待一场洗牌的契机。
而在如今的广宁城下，却有一副奇怪的场景：广宁城内驻扎着明军，城外却尽是蒙古铁骑巡弋游猎。
原来万历三十九年，明军萨尔浒惨败，后金顺势攻陷抚顺、开原、铁岭，辽东局势彻底糜烂。明朝自顾不暇之际，蒙古察哈尔部林丹汗，这位自诩“四十万蒙古之主”的成吉思汗后裔，敏锐捕捉战机，亲率察哈尔与内喀尔喀五部精锐联军趁虚而入，兵临广宁。彼时广宁明军主力尽丧、士气低迷，无力抵挡，辽西重镇就此落入林丹汗手中。
广宁失守，对明朝无异于雪上加霜。一旦努尔哈赤与林丹汗联手，大明便要面临南北夹击的灭顶之灾。朝廷当机立断，放弃武力收复，转而以夷制夷。使者携厚礼与敕书星夜赶赴察汉浩特，一场决定辽东命运的外交谈判就此展开。
最终双方议定：明朝承认林丹汗对广宁的控制，每年拨付四万两白银岁币，作为其协防酬劳；林丹汗则承诺与明朝结盟，共御后金西进。自此，广宁形成诡异的明蒙共管格局——城内明军驻守，城外蒙古骑兵巡防，共同构筑起抵御努尔哈赤的防线。可这道防线根基脆弱，全靠利益维系，远无城墙坚固，也为日后努尔哈赤轻取广宁埋下了祸根。
辽东前线，熊廷弼率明军与努尔哈赤对峙僵持，西侧的林丹汗经过三年筹备，决意派内喀尔喀五部的宰赛、巴克、色本等人率万余骑兵驰援熊廷弼。其真实目的，不过是趁后金八旗被明军牵制，从铁岭方向突入，劫掠赫图阿拉一带，掠夺人口财物，削弱后金实力。
熊廷弼初到辽东时，便与蒙古使者定下赏格：斩一颗后金女真士卒首级，赏银十两。这笔赏赐对蒙古各部而言极具诱惑，故此万余蒙古军气势汹汹而来，既为盟誓，更为赏银。可他们全然不知，此番行动早已被科尔沁骑兵探知，情报火速送往了后金大营。
这支由弘吉剌特部宰赛诺延、札鲁特部巴克、色本统领的联军，趁夜色越过铁岭城时，迎面撞上了后金诸贝勒率领的精锐八旗。这支军队被熊廷弼的辽东囚笼战术围困多日，早已憋足了火气，正等着猎物送上门来。
一场决定性的遭遇战，在铁岭城外的旷野上骤然爆发。
蒙古骑兵当即祭出引以为傲的骑射战术，驱马疾驰，往来袭扰，箭矢如飞蝗般扑向后金军阵。可蒙古轻箭箭头轻薄、穿透力不足，叮叮当当射在后金甲胄上，大多被弹开，只留下浅浅白印，难以造成致命杀伤。此时后金精锐披甲率极高，重甲融合汉地冶铁技艺与游牧实战经验，对轻箭有着天然的克制。
蒙古箭雨未能撼动后金军阵，反倒暴露了自身弊病：各部骑兵各自为战、缺乏统一指挥，形如散沙，只擅小规模劫掠袭扰，面对硬碰硬的正面决战，全然无所适从。
待蒙古攻势稍歇，努尔哈赤当即下令反击。
后金军的反击沉默而致命，并未贸然冲锋，先以骑射压制。与蒙古轻箭不同，后金士兵所用清弓拉力惊人，射出的更是专为破甲打造的重箭。箭头沉重近百余克，形如短矛，这是后金与奋武军交手后总结的经
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