客军远赴关外。”叶向高娓娓道来，“南兵千里赴辽，朝廷需拨付巨额开拔银、安家银，还要漕运粮草、征调民夫，沿途耗损无数，国库早已不堪重负。况且历次大战可见，南兵战力虽优于北地卫所疲弱之卒，可面对后金铁骑野战冲锋，依旧难以扭转战局。依臣之见，不如改行旧制，以辽人守辽土，就地招募辽东本土青壮编练成军，就近征兵、就近驻防，省去客军长途调遣的一切额外耗损，从根源上为国库节流。”
泰昌帝微微沉吟，颔首问道：“此法听似可行，只是辽东士卒月饷定额不菲，常年供养，国库依旧压力沉重，首辅可有妥善安顿之法？”
叶向高胸有成竹，继续答道：“陛下多虑，臣已有万全之策，便是以田代饷，折抵军饷。辽东历经战乱，地广人稀，无主荒地、闲置官田数不胜数。如今一名士卒月饷额定二两白银，朝廷可按辽东市价，估值良田每亩二十两，每名戍边士卒授田五亩，以田地市价折抵一半月饷。折算之后，朝廷每月只需实发士卒一两纹银，余下饷银尽数以所授田亩价值抵扣。这般核算，朝廷养兵二十万，只需承担十万兵卒的饷银开支便可，辽东荒地取之不尽，根本不愁无田可授。”
泰昌帝听得双目渐亮，又追问一句：“方略甚好，可荒地散落各处，如何丈量确权？又如何能确保良田实打实分到士卒手中？”
叶向高神色淡然，语气轻描淡写：“丈量田亩、登记造册、按份分发，本就是地方有司分内之责。只需陛下降下严旨，令行禁止，责成辽东地方官府秉公办理便可。若陛下仍有顾虑，可委派朝廷监军赶赴辽东，全程监督分地流程，杜绝徇私舞弊、暗中侵占之事。”
说罢，他又补上第三层谋划：“臣还有一层深意，士卒一旦名下有了五亩恒产良田，家眷可安居耕种，便与辽西辽东这片土地牢牢绑定。往后后金铁骑再来寇边，便不再只是朝廷与外敌的征战，而是士卒守护自家田产、妻儿家园的存亡之战。后金若是破城而入，便是夺其田地、掠其牛羊、毁其家业，辽兵为保全自家生计，自然人人奋勇、个个死战，不待朝廷督战，便可练成一支固守边关的强军。”
一番条理清晰的方略缓缓道来，算账精妙、说辞周全，既可为国库节流减负，又能就地募兵稳固边防，还能以田地固结军心，听上去一举三得，全无破绽。
泰昌帝听罢龙颜大悦，抚案感慨：“朕常闻有人诟病首辅举荐非人，纵容王化贞庸才误国，如今看来，门生之过是门生私事，首辅自身的眼界格局、治国筹谋，确确实实冠绝朝堂。依此方略推行，辽东残局定能慢慢盘活，边关防务亦可重筑根基。”
殿内阁臣个个躬身附和，无人敢出言反驳。可但凡久历边事、深谙地方吏治积弊之人，听闻这套空谈方略，心底皆是一片冰凉，一眼便看穿内里藏着的致命漏洞与无穷后患，却无人敢忤逆圣意、拂逆首辅颜面，只能缄默不语，冷眼旁观。
叶向高终究是深宫文官，精于朝堂算计、账面推演，却看不透边关人心，更摸不透辽东将门、士绅豪强的盘根错节。他只算得清钱粮田亩的数字，却看不懂晚明官场根深蒂固的贪腐积弊。
朝堂之上无人敢点破一桩旧事：当年熊廷弼第一次经略辽东，之所以得罪满朝文武、遭人群起攻伐，便是因为他执意丈量辽东土地，清查隐田私田，将豪强私占的田地尽数收归军田，触动了无数将门、士绅、地方官的切身利益。
如今叶向高推行的以田代饷，看似授田于士卒，实则是变相将军田重新推向私有化。田地一旦脱离官府直管、散落民间，再经地方有司、边关将官经手丈量分发，其中猫腻无穷。到时田地究竟是普通士卒所有，还是被边关将领、世袭门阀、地方士绅层层瓜分侵占，根本无从分辨，也无人能管束。
往后时日推演，必生出两大无
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