��让士卒知卫家即卫国，守土即守妻儿田产，此才是稳住辽东、保全大明的长久之计！”
方从哲展信阅毕，脸色阴沉如水，瞬间看透了王在晋的心思。此人已是铁了心要秉公行事，全然不顾浙党提携之恩，不肯为己方阵营谋取半分利益。他面上随即换上安抚之态，回书王在晋，假意承诺会全力安抚边将勋贵，支持他在辽东的政令；暗地里，却立刻借着吏部铨选之权，暗中考察浙党内部可用之人，物色能替代王在晋的辽东巡抚人选。
晚明朝堂，本就是党同伐异之地。王在晋能坐上辽东巡抚之位，全靠方从哲与浙党在朝中运作，挤掉东林党人选，方才得此要职。方从哲当初力推他上位，本就是指望他借着执行叶向高分田方略的机会，将辽东良田尽数划归浙党依附的边将、勋贵，把这份核心利益牢牢攥在己方手中，以此壮大浙党势力，制衡东林。可如今王在晋倒行逆施，铁面无私，彻底站在了浙党的对立面，这般忘本之举，注定他会沦为朝堂孤臣，步前任薛国用的后尘。
在方从哲的认知里，大明边军的战力，从来都靠勋贵、边将的亲兵家丁支撑，这些私兵与主将休戚与共，方能死战不退，普通卫所卒、募兵不过是凑数之流。叶向高的分田方略，本就是给浙党谋利的由头，王在晋却当真执行，动了勋贵边将的根本，看似是为辽东大局，实则动摇了浙党乃至北方勋贵的根基，如此之人，绝不能再留任辽东巡抚之位。
与此同时，千里之外的后金辽阳，汗廷之内的储位之争，已然愈演愈烈。
褚英已死，代善遭疑，八旗之中，真正能与四贝勒皇太极一较高下者，唯有三贝勒莽古尔泰。他是努尔哈赤第五子，年长于皇太极，勇猛善战、军功卓著，身为正蓝旗旗主，手握重兵，在军中威望极高，心中亦暗藏登临汗位的野心。
可就在争储最要紧之时，一桩宫闱污案，骤然砸在他头上。
莽古尔泰生母富察氏，早已年老色衰、恩宠渐薄，根本无法与年轻貌美的阿巴亥相争。阿巴亥心机深沉，一心为多尔衮、多铎铺路，便暗中设局，诬陷富察氏偷窃宫中金银首饰，悄悄告到努尔哈赤面前。
努尔哈赤本就厌弃旧妃，闻言勃然大怒，不经细查，便将富察氏打入冷宫，终身禁足。
此事一出，八旗贵族无不窃笑。
莽古尔泰颜面尽失，沦为旁人笑柄，争储之路，蒙上一层难以洗刷的污名。
他整日在府中饮酒泄愤，越想越是屈辱焦躁，却无半分对策。他虽勇猛，却向来少谋，遇此等权谋阴私之事，顿时手足无措。
心腹见他愁苦难耐，上前低声进言：“贝勒，如今能看透大汗心思者，唯有安费扬古大人。他素有智谋，深得大汗信任，何不遣人向他求教？”
莽古尔泰深以为然，立刻派人携带重礼，深夜拜见安费扬古。
安费扬古早已与皇太极同心一系，视莽古尔泰为储位路上最大的绊脚石。他既不见使者，也不发一语，只命下人取来一截拦腰折断的莲藕，让使者原样带回，除此之外，再无一字交代。
莽古尔泰看着那截断藕，愣在当场，眉头紧锁，全然不解其意。
他一介猛将，只懂冲锋陷阵、斩将夺旗，哪里懂得这等隐晦隐喻？
一旁心腹见状，连忙上前，低声附耳点破：
“贝勒，这是藕断丝连之意啊。”
莽古尔泰仍未明白：“什么意思？”
心腹压低声音，字字句句戳中他的痛处：
“大人送断藕，是在暗示您——只要生母尚在，您与这场丑闻便永远藕断丝连，扯不干净。一日不斩断，一日便是笑柄，大汗便一日不会再看重您。”
这话如同一把刀，直直扎进莽古尔泰最脆弱之处。
他本就被
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