个男人靠在门框上，三十出头，褐发乱糟糟地扎在脑后，脸上挂着笑。他穿着骑士制式的锁甲，但没系腰带，敞着衣襟露出里面的旧衬衫。
“托马斯·贝克特，副队长。”他走过来，伸出手，“你是陈默吧？伊格纳修斯的人今早来通知过。”
陈默握住他的手。托马斯的手掌粗糙，指节上有老茧，是常年握剑的手。
“队长在楼上等你。”托马斯朝楼梯方向努了努嘴，“上去吧。她不喜欢等人。”
陈默上楼时听见身后传来托马斯的笑声：“别紧张，她不吃人——最多咬一口。”
楼梯是石砌的，踩上去有回音。二楼走廊两侧有几扇门，其中一扇开着。陈默走过去，看见里面是一个小厅，窗边站着一个人。
女。金发，短发，齐耳。穿着深蓝色制服，左肩上有第三小队的徽章——三把剑交叉，中间是一颗星。
“陈默。”
她转过身。陈默看见她的脸——五官端正，颧骨高，眼睛是浅灰色的，像冬天结冰的湖面。她的左手搭在窗台上，无名指上戴着一枚黑色戒指。
纯黑。没有纹路，没有刻字。
但陈默认出了那个材质。和阿尔德里奇符文中的螺旋纹路一样——那种黑不是颜料，是某种物质本身吸收了所有光线后的颜色。
“我是艾莉安娜·格雷，第三小队队长。”她的声音很平，没有欢迎，没有敌意，只在陈述事实，“你的房间在一楼走廊尽头。隔壁是废弃祈祷室，别进去。”
陈默点头。
“明天开始执行巡逻任务。早上六点集合。”艾莉安娜的目光在他脸上停留了两秒，“托马斯会给你解释规矩。”
她说完就转身看向窗外，没有再多说一个字。
陈默站了一会儿，转身下楼。
* * *
走廊尽头，门是虚掩的。
陈默推开门，看见一间狭小的房间。一张床，一张桌子，一把椅子，墙上钉着一个木架。窗户对着后院，外面堆着碎砖石。
他放下行李——实际上只是一个布袋，里面装着几件换洗衣服和一柄配剑。他在床上坐下，床板硬得硌人。
墙的另一侧传来声音。
很轻。有规律。
咚。咚。咚。
像是什么东西在敲击墙壁。
陈默站起来，走到墙边，把耳朵贴上去。
声音更清晰了。不是自然的声音——不是木头热胀冷缩，不是老鼠啃咬。是某种有节奏的敲击，每三下停顿一次，然后重复。
咚。咚。咚。停顿。
咚。咚。咚。停顿。
像密码。
陈默的手指在墙上摸索，寻找裂缝或松动的地方。墙面是石砌的，砂浆填充得很密实，但有一块石头边缘的砂浆颜色比周围深——像是后来补上去的。
他回头看了一眼门——虚掩着，走廊里没有人。
然后他敲了回去。
三下。
停顿。
墙另一侧的声音停了。
陈默屏住呼吸。五秒。十秒。什么都没有。
然后——
咚。
一声。很轻。像是回应。
陈默正要再敲，走廊里传来脚步声。他迅速后退，坐到床上，装作在整理行李。
门被推开。莉莉安娜站在门口，手里端着一杯水。
“给你的。”她把水杯放在桌上，目光扫过墙壁，“你听见了？”
陈默没有否认。
“别敲。”莉莉安娜压低声音，“上一个住这房间的人就是好奇。他失踪了。”
“失踪？”
“三天前。晚上
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